Beta-Glucano: La chiave della natura per liberare il sistema immunitario

Cos'è il Beta-Glucano?

I beta-glucani sono polisaccaridi di tipo fibroso (zuccheri complessi) presenti in diverse fonti alimentari, tra cui lievito, crusca d'avena , orzo fibre, funghi medicinali (come il maitake e il reishi), alghe, e alghe. 

Non tutti i beta-glucani sono uguali

Alcuni studi hanno dimostrato che il beta-glucano estratto dal lievito ha avuto i migliori benefici complessivi per la salute immunitaria.     

Il beta-glucano del lievito, in particolare del lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae), è costituito da un lungo nucleo di beta-glucano con catene laterali ramificate di altre lunghezze molto specifiche di altri beta-glucani (beta-1,3-glucano e beta-1,6-glucano). Anche i funghi come il maitake hanno beta-glucani con catene laterali (beta-1,3-glucano e beta-1,6-glucano), ma queste catene laterali sono molto più corte di quelle del lievito. I beta-glucani presenti nell'avena, nell'orzo e nella segale hanno una catena lineare di beta -1,3-glucano e beta-1,4-glucano. 

Queste forme più semplici di beta-glucani hanno dimostrato grandi benefici in termini di fibre alimentari e di riduzione del colesterolo, ma non hanno gli stessi effetti immunitari dei beta-glucani del lievito e del maitake. 

I benefici del beta-glucano sul sistema immunitario

Uno dei principali benefici per la salute del beta-glucano, in particolare delle varietà di lievito e di fungo maitake, riguarda il sistema immunitario. Questo aspetto è stato ampiamente studiato nella letteratura medica, con letteralmente migliaia di studi preclinici che illustrano i benefici unici del beta-glucano. Si è scoperto che i nostri globuli bianchi hanno effettivamente dei recettori sulla loro superficie cellulare per il beta-glucano del lievito e del maitake. Proprio come la serratura di una porta si apre solo con la chiave giusta, questi siti recettoriali sono specifici per la composizione strutturale del beta-glucano. Quando il beta-glucano del lievito o del maitake si lega al recettore, attiva i globuli bianchi in modi molto specifici per aiutare a combattere gli organismi invasori. Ecco gli effetti specifici del beta-glucano del lievito e del maitake sul sistema immunitario:

• Aumenta i livelli di Immunoglobulina A (IgA) secretoria. Questa sostanza protettiva riveste le membrane mucose del nostro corpo, ad esempio i passaggi nasali, la gola, le vie respiratorie, il tratto gastrointestinale, la vagina e l'uretra. Bassi livelli di IgA secretorie sono associati a un maggior rischio di infezione.
• Attiva i macrofagi. Si tratta di globuli bianchi specializzati che hanno preso dimora in tessuti specifici come il rivestimento delle membrane mucose, il fegato, la milza e i linfonodi. I macrofagi svolgono due funzioni vitali. Agiscono come raccoglitori di rifiuti per fagocitare o inglobare particelle estranee, tra cui batteri e detriti cellulari. Durante questo processo i macrofagi analizzano la minaccia per il sistema immunitario e, se necessario, inviano messaggi chimici agli altri globuli bianchi per organizzare la risposta. In sostanza, il beta-glucano del lievito prepara l'intero sistema immunitario a funzionare in modo ottimale.
• Attiva i monociti. I monociti sono macrofagi (raccoglitori di rifiuti) che circolano nel sangue svolgendo le stesse funzioni, tra cui quella di innescare molte risposte immunitarie.
• Attiva i neutrofili. Queste cellule fungono anche da raccoglitori di rifiuti che fagocitano e distruggono attivamente batteri, cellule tumorali e particolato morto. I neutrofili sono particolarmente importanti per prevenire le infezioni batteriche.
• Migliorare le cellule natural killer (NK). Il nome di queste cellule è dovuto alla loro capacità di distruggere le cellule cancerose o infettate da virus. Il livello di attività delle cellule natural killer nella sindrome da fatica cronica, nel cancro e nelle infezioni virali croniche è solitamente basso.

Studi clinici sul beta-glucano del lievito: Epicor e Wellmune

Esistono diverse forme commerciali di beta-glucano del lievito. Esistono ricerche cliniche su due preparazioni speciali prodotte a partire dal lievito di Baker attraverso processi proprietari più comunemente conosciuti come Epicor e Wellmune. Il dosaggio per entrambe le forme di beta-glucano del lievito è di 500 mg al giorno, di solito assunti come 250 mg due volte al giorno. 

Epicor e Wellmune si sono dimostrati efficaci nel potenziare la funzione immunitaria negli esseri umani in un totale di oltre 20 studi clinici. I benefici riscontrati sono dovuti ai meccanismi sopra descritti sulle IgA secretorie e all'attivazione o al potenziamento di specifici globuli bianchi e delle funzioni immunitarie in generale.

I risultati clinici di questi studi con EpiCor e Wellmune mostrano molti effetti utili per prevenire le infezioni del tratto respiratorio superiore (raffreddore e influenza). L'integrazione di EpiCor al dosaggio di 500 mg al giorno ha avuto un effetto benefico sulla riduzione dell'incidenza dei sintomi del raffreddore e dell'influenza nei pazienti che hanno ricevuto o non hanno ricevuto il vaccino antinfluenzale. Anche Wellmune al dosaggio di 500 mg al giorno ha mostrato benefici nel combattere i sintomi del raffreddore e dell'influenza in studi in doppio cieco. 

• Nessun partecipante del gruppo di soggetti Wellmune ha perso un giorno di lavoro o di scuola a causa dei sintomi del raffreddore. Al contrario, i soggetti del gruppo placebo hanno perso quasi 1,38 giorni durante lo studio. 
• Inoltre, mentre 3,5 partecipanti nel gruppo placebo hanno avuto un'incidenza di febbre, nel gruppo Wellmune si sono verificati 0 casi di febbre. 
• Wellmune ha anche avuto un grande effetto sul miglioramento della qualità della vita, dell'energia fisica e del benessere generale. 

Studi clinici sul beta glucano dei funghi

La ricerca sul beta-glucano del maitake è stata avviata dal Dr. Hiroaki Nanba, in Giappone, all'inizio degli anni '80. Il Dr. Nanba stava conducendo una ricerca sulle proprietà immunitarie dei funghi quando giunse alla conclusione che gli estratti di maitake dimostravano un'attività più pronunciata nei test sugli animali rispetto agli altri estratti di funghi.         Uno dei vantaggi principali del maitake era la sua capacità di essere molto efficace se somministrato per via orale. Al contrario, gli altri funghi studiati dal Dr. Nanba, come lo shiitake, erano efficaci solo se iniettati nel flusso sanguigno. 

Nel 1984, il Dr. Nanba ha identificato una frazione del maitake che possedeva una significativa capacità di potenziare i macrofagi. La frazione consisteva principalmente di beta-1,6 glucano e beta-1,3 glucano. Sebbene sia stato dimostrato che altri funghi hanno componenti beta-glucani simili, il Dr. Nanba ha scoperto che i beta-glucani presenti nel maitake hanno un maggior numero di catene laterali ramificate. Si ritiene che maggiore è il grado di ramificazione, maggiore è la probabilità che la frazione di beta-glucano raggiunga e attivi un maggior numero di cellule immunitarie. Il dosaggio degli estratti di maitake si basa sul livello della frazione D o MD contenente beta-glucano, in genere 35-70 mg della frazione D o MD al giorno in caso di necessità acuta e da 5 a 15 mg al giorno per il supporto quotidiano. Per ottenere risultati ottimali, assumere 20 minuti prima dei pasti o a stomaco vuoto.

Beta-glucano dell'avena e colesterolo 

Sebbene l'integrazione con beta-glucano da lievito o da fungo abbia alcuni benefici per i suoi effetti simili alle fibre -, per i suoi effetti simili alle fibre sulla funzione gastrointestinale e per il contributo alla salute del microbioma intestinale - l'insieme di microbi intestinali così critici per la salute generale e la funzione immunitaria - il dosaggio non è sufficiente a produrre riduzioni significative dei livelli di colesterolo. Per ottenere questo beneficio del beta-glucano, è meglio utilizzare preparati di crusca d'avena , fibra d'orzo o fibra di segale ricchi di beta-glucano. Di questi tre cereali, è il beta-glucano dell'avena a essere ampiamente disponibile. 

L'avena integrale, la crusca d'avena e il beta-glucano d'avena sono tutti agenti ben noti per la riduzione del colesterolo. Il contenuto di beta glucano dell'avena intera varia dal 3 al 5%, mentre quello della crusca d'avena è solitamente compreso tra il 15 e il 35%.     L'effetto ipocolesterolemizzante sembra essere quasi interamente dovuto al contenuto di beta-glucano, poiché il consumo di almeno 3 g al giorno di beta-glucano d'avena può ottenere una riduzione del colesterolo LDL fino al 10%, riducendo così il rischio di malattie cardiovascolari fino al 20%.

Effetti collaterali e interazioni farmacologiche del beta-glucano

Non sono noti effetti collaterali con le fonti di beta-glucano  ai livelli raccomandati.

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