Come "barbatruccare" l'ipertensione arteriosa

Più di 60 milioni di americani soffrono di pressione alta, tra cui più della metà (54,3%) di tutti gli americani di età compresa tra i 65 e i 74 anni e quasi tre quarti (71,8%) di tutti i neri della stessa fascia di età. La pressione alta è uno dei principali fattori di rischio di infarto o ictus. In effetti, è generalmente considerato il fattore di rischio più significativo per l'ictus. 

Recentemente, diversi studi hanno dimostrato che il consumo di succo di barbabietola fresco può portare a riduzioni clinicamente significative della pressione sanguigna. 

Informazioni di base: 

Il succo di barbabietola è un rimedio popolare da secoli. L'attenzione si è concentrata soprattutto sui disturbi del fegato, ma recentemente sono state riconosciute le loro proprietà antitumorali e di promozione della salute del cuore.

Il pigmento che conferisce alle barbabietole il loro ricco colore viola-cremisibetacianina–è un potente agente antitumorale, mentre i nitrati presenti in natura sono ritenuti responsabili dei suoi effetti benefici sul cuore e sul sistema vascolare. Studi precedenti hanno dimostrato che:

• Bere solo 16 once di succo di barbabietola fresco al giorno ha ridotto significativamente la pressione arteriosa fino a 10 mm Hg in soggetti sani.
• Il succo di barbabietola ha abbassato la pressione sanguigna nel giro di un'ora, con un picco di diminuzione da 3 a 4 ore dopo l'ingestione.
• La riduzione della pressione arteriosa è dovuta alla formazione chimica di nitriti a partire dai nitrati alimentari contenuti nel succo.
• Una volta entrato nella circolazione generale, il nitrito può essere convertito in ossido nitrico (NO) dalle cellule che rivestono i vasi sanguigni. L'NO è un potente dilatatore dei vasi sanguigni che determina una riduzione della pressione arteriosa.
• Bere succo di barbabietola è molto più efficace nell'aumentare i livelli di nitrito nel sangue rispetto al consumo di alimenti ricchi di nitrati. 

Nuovi dati: 

In uno studio condotto presso il Baker IDI Heart and Diabetes Institute di Melbourne, in Australia, 15 uomini e 15 donne hanno bevuto una bevanda a base di succo di barbabietola contenente 500 g di succo di barbabietola e mela (72% di barbabietola, 28% di mela) o un placebo. Ai partecipanti è stata misurata la pressione sanguigna al basale e almeno ogni ora per 24 ore dopo il consumo del succo, utilizzando un misuratore di pressione ambulatoriale. La stessa procedura è stata ripetuta due settimane dopo: chi ha bevuto il placebo al primo turno ha ricevuto il succo di barbabietola al secondo e viceversa. I risultati sono stati che bevendo succo di barbabietola la pressione arteriosa sistolica si è abbassata in media di 4-5 punti dopo sole 6 ore. Ecco il significato di questo effetto: bere succo di barbabietola ridurrebbe il tasso di ictus e attacchi cardiaci di circa il 10%. In termini di vite umane, ciò significa circa 60.000 vite salvate ogni anno negli Stati Uniti. 

Riferimenti:

1. Coles LT, Clifton PM. Effetto del succo di barbabietola sull'abbassamento della pressione sanguigna in adulti liberi di vivere e senza malattie: studio randomizzato e controllato con placebo. Giornale della Nutrizione 2012;11:106 doi:10.1186/1475-2891-11-106