La vitamina B3 si trova in due forme diverse: la prima è la niacina (nota anche come acido nicotinico) e la seconda è la niacinamide (nota anche come nicotinammide). In entrambe le forme, la vitamina B3 è un precursore del nicotinammide adenina dinucleotide (NAD), che svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare i mitocondri—la centrale elettrica delle cellule’a creare energia.
Se sono presenti livelli adeguati dell'aminoacido triptofano (necessario anche per produrre la serotonina, sostanza chimica che regola l'umore), la niacina può essere prodotta dall'organismo. È anche solubile in acqua, quindi se è presente una quantità eccessiva di vitamina, viene semplicemente espulsa attraverso l'urina. L'organismo non utilizza la niacina solo per produrre NAD, come già detto, ma anche per produrre acido nicotinico, nicotinamide e riboside di nicotinamide, molecole correlate che svolgono un ruolo importante per la salute e il benessere generale.
Chiedete a qualsiasi studente di medicina o medico quali sono i sintomi della carenza di niacina (vitamina B3) e probabilmente vi diranno la classica definizione di pellagra, un termine italiano che significa “pelle secca”e che’viene usato per descrivere la carenza di niacina. I sintomi della pellagra comprendono anche diarrea, demenza e pelle secca.
Tuttavia, se si chiede a un medico se ha mai diagnosticato tale condizione, la risposta sarà quasi certamente negativa. Sebbene la pelle secca e la demenza siano estremamente comuni nelle persone di età superiore ai 65 anni e la diarrea sia frequente negli anziani, gli esami di laboratorio per la pellagra sono raramente eseguiti dagli operatori sanitari—anche nei pazienti con uno stato nutrizionale scadente. È importante che i medici facciano una buona anamnesi alimentare dei pazienti che presentano questi sintomi, per assicurarsi che la dieta sia ricca di alimenti contenenti niacina.
La pellagra è più comunemente diagnosticata nelle popolazioni rifugiate in Asia e in Africa, con quasi 2 milioni di casi segnalati a partire dagli anni '90. La dose giornaliera raccomandata (RDA) di niacina per prevenire la pellagra negli adulti è di 11 mg/giorno, ma può essere necessaria una quantità maggiore se si trattano i segni e i sintomi specifici di una carenza di niacina, che possono includere:
La niacina è coinvolta come cofattore in oltre 400 reazioni biochimiche nell'organismo, contribuendo soprattutto al metabolismo energetico, favorendo la conversione del cibo in energia e la riparazione del DNA, la molecola che trasporta le nostre informazioni genetiche uniche.
Senza una quantità adeguata di niacina nella nostra dieta, non saremmo in grado di scomporre carboidrati, proteine e grassi. La niacina viene convertita dall'organismo in NAD, la molecola attiva che svolge un ruolo importante nell'aiutare il corpo umano a funzionare come previsto.
La malattia di Alzheimer’è una patologia cerebrale che colpisce generalmente gli adulti anziani. La condizione, che prende il nome dal dottor Aloysium “Alois” Alzheimer, uno psichiatra tedesco che nel 1906 diagnosticò la demenza in una donna morta per una “strana malattia mentale”. L'Alzheimer’non ha una cura specifica e può causare enormi frustrazioni e sfide sia al paziente che a chi lo assiste.
I sintomi includono la dimenticanza dei nomi e la confusione nelle fasi iniziali, mentre l'Alzheimer in fase avanzata può dare luogo a problemi più gravi, come paranoia e comportamenti abusivi. Meno dell'uno per cento dei casi di malattia di Alzheimer’si verifica prima dei 65 anni, ma gli scienziati prevedono che dopo i 65 anni una persona su nove è a rischio. La prevenzione dell'Alzheimer’è fondamentale.
Uno studio del 2004 ha dimostrato che un'adeguata assunzione di niacina potrebbe contribuire a proteggere dallo sviluppo della malattia di Alzheimer’e . Si prevede che il numero di persone colpite dalla malattia di Alzheimer’triplicherà a livello mondiale entro il 2050.
Le patologie cardiache sono tra le principali malattie mortali negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. Purtroppo, man mano che sempre più persone nel mondo adottano lo stile di vita occidentale al posto della loro dieta ancestrale, le malattie cardiache continueranno a progredire. Nei soli Stati Uniti, i decessi dovuti a malattie cardiache e vascolari uccidono inutilmente quasi 1 milione di persone ogni anno. Nel mondo, più di 10 milioni di persone muoiono ogni anno a causa di malattie vascolari. L'ipertensione arteriosa è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache—più di 1 miliardo dei 7,6 miliardi di persone al mondo soffre di questa condizione.
Consumare una dieta sana per il cuore, astenersi dal fumare e fare esercizio fisico di routine sono le tre azioni più cruciali che si possono intraprendere per prevenire le malattie cardiache—infatti, sono più importanti di qualsiasi farmaco prescritto dal medico. L'assunzione di niacina è un altro modo naturale per ridurre il rischio di malattie cardiache. Uno studio del 1986 su quasi 9.000 persone ha dimostrato che coloro che assumevano niacina avevano l'11% in meno di probabilità di morire per malattie cardiache rispetto a chi non ne faceva uso.
Uno studio del 2013 pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology su quasi 10.000 pazienti ha dimostrato che coloro che assumevano niacina avevano il 34% in meno di probabilità di avere un evento cardiovascolare e il 25% in meno di avere un attacco cardiaco. Si è registrata anche una riduzione del 12% degli ictus, anche se il numero non era clinicamente significativo.
Uno studio del 2017 ha dimostrato che la niacina, se aggiunta a un farmaco statinico che abbassa il colesterolo, ha contribuito a ridurre Lp-PLA2, un test che predice il rischio di infarto. Inoltre, uno studio del 2010 ha dimostrato che l'uso di niacina riduce l'infiammazione delle arterie che, se presente, aumenta il rischio di infarto e ictus.
Uno studio del 2000 pubblicato su JAMA ha dimostrato che la niacina può contribuire ad aumentare il colesterolo HDL (buono) e a ridurre i trigliceridi. Gli autori hanno concluso che la niacina è un'alternativa sicura per la gestione del colesterolo nei diabetici che non sono in grado di tollerare i farmaci per il colesterolo a base di statine. È importante notare che solo la vitamina B3 sotto forma di niacina aiuta a migliorare i livelli di colesterolo. Tuttavia, questa è anche la forma che provoca le vampate di niacina, un effetto collaterale comune, innocuo ma fastidioso, che può causare arrossamento e prurito. La Mayo Clinic considera la niacina un'alternativa sicura per abbassare il colesterolo e aumentare il colesterolo buono HDL in coloro che non possono assumere una statina come l'atorvastatina (Lipitor) o la simvastatina (Simvastatin).
I tumori della pelle a cellule basali e a cellule squamose sono due delle forme più comuni della malattia. Fortunatamente, in genere non sono pericolosi per la vita, come il più pericoloso melanoma.
La protezione solare è spesso utilizzata per prevenire le scottature e molti, tra cui alcuni dermatologi, ritengono che ciò prevenga il cancro della pelle. Tuttavia, studi recenti suggeriscono il contrario. Uno studio del 2018 pubblicato sull'European Journal of Dermatology ha riportato una meta-analisi che ha preso in esame 29 studi che includevano oltre 313.000 persone e ha concluso che l'uso regolare della protezione solare non protegge dal cancro della pelle.
È importante notare che la protezione solare protegge comunque dalle scottature, che possono essere dolorose. Inoltre, una dieta ricca di antiossidanti è utile nella prevenzione di tutti i tipi di cancro, compresi quelli della pelle.
La niacina, sotto forma di nicotinamide, sembra svolgere un ruolo di protezione contro le macchie precancerose e il cancro della pelle. In uno studio del 2015 del New England Journal of Medicine su 389 pazienti con una storia di cancro alla pelle, alla metà sono stati somministrati 500 mg di nicotinamide due volte al giorno, mentre agli altri è stata data una pillola placebo. Dopo 12 mesi, coloro che hanno assunto la nicotinamide avevano il 23% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi di cancro alla pelle e l'11% in meno di cheratosi attinica, un pre-cancro della pelle.
Uno studio del 2017 ha inoltre dimostrato che l'assunzione regolare di vitamina B3 riduce il rischio di sviluppare la cheratosi attinica, un precursore del cancro della pelle, mentre uno studio del 2010 ha sostenuto il beneficio della vitamina B3 nella protezione della pelle.
Dose suggerita: La nicotinamide è la versione “no flush” della niacina. Prendere come indicato sull'etichetta. È disponibile anche la niacinamide per uso topico.
Il cancro orale sta diventando sempre più comune negli ultimi decenni. Gli esami dentistici di routine sono fondamentali per la diagnosi precoce e la niacina può essere utile per la prevenzione. Uno studio del 2000 ha riportato che un'elevata assunzione di niacina ha ridotto il rischio di cancro orale del 38%. Un altro studio del 2000 ha inoltre dimostrato che i soggetti con livelli ematici più elevati di niacina avevano il 50% in meno di probabilità di sviluppare un tumore del cavo orale rispetto a quelli con livelli più bassi.
La schizofrenia è un disturbo mentale che comporta un modello di pensiero anomalo. Una persona può avere paranoia, allucinazioni uditive e/o visive o paura anormale. Spesso, la persona colpita ha difficoltà a distinguere ciò che è reale da ciò che non lo è. Le persone affette da schizofrenia dovrebbero essere seguite da un medico psichiatra.
Nel 1962, il dottor Abram Hoffer riportò su Lancet il successo del trattamento con niacina ad alto dosaggio nei soggetti affetti da schizofrenia. Tuttavia, uno studio del 1973 che ha utilizzato fino a 3.000 mg di niacina al giorno non ha rilevato alcun beneficio. È interessante notare che gli studi hanno dimostrato che le persone affette da schizofrenia che hanno una maggiore probabilità di avere una reazione di arrossamento cutaneo alla niacina hanno anche un rischio maggiore di psicosi rispetto a coloro che non hanno l'arrossamento. Questo sembra essere legato agli acidi grassi essenziali presenti nelle membrane cellulari. Uno studio del 2015 ha spiegato il meccanismo con cui la niacina potrebbe essere benefica. Sono necessari ulteriori studi prima di poterlo raccomandare su larga scala.
Secondo WebMD, la niacina può interagire con le seguenti sostanze, per cui è importante consultare il proprio medico prima di assumere la niacina se si consumano regolarmente le seguenti sostanze:
Considerare di iniziare con 100 mg una o due volte al giorno. Dopo qualche settimana, molti aumentano a 250 o 500 mg due volte al giorno. Se non si verificano vampate o effetti collaterali, molti assumono fino a 1.000 mg due volte al giorno per ottenere il massimo beneficio. Consultare il medico prima di iniziare se si assumono farmaci o si soffre di diabete.
Esiste il rischio di arrossamento in caso di dosi elevate e di possibile tossicità epatica in caso di assunzione di dosi superiori a quelle consigliate sul flacone. Questi effetti si verificano di solito quando si assumono dosi da 2.000 mg a 6.000 mg al giorno. Esiste anche un leggero rischio che la niacina possa aumentare la pressione sanguigna nei soggetti affetti da diabete.
Esiste una lieve evidenza che la versione a rilascio prolungato della niacina possa essere più problematica se assunta in dosi elevate. Ho trovato un caso del 2014 di un diciassettenne in riabilitazione dall'alcol che ha assunto dosi elevate di niacina nel tentativo di nascondere le prove del consumo di droghe illecite (nonostante non vi siano prove concrete di benefici). Ha sviluppato un'insufficienza epatica acuta, che i ricercatori sospettavano fosse dovuta alla niacina, ma sospetto che anche l'alcol e le droghe abbiano avuto un ruolo. Il mio consiglio è di assumere la niacina come indicato sull'etichetta.
Bibliografia:
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