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Lo zinco è un nutriente antinfiammatorio e antiossidante essenziale per molti processi biologici nell'uomo. È relativamente noto che è utile per sostenere il sistema immunitario, ma può anche essere molto importante per la salute riproduttiva, la crescita e lo sviluppo corretto dei bambini, la salute delle ossa, la vista, l'udito, la salute dell'apparato digerente, la pelle e la crescita dei capelli.
La carenza può causare un'ampia gamma di sintomi non specifici, tra cui ritardo nella crescita dei bambini, scarso appetito, perdita di capelli, perdita di peso, diarrea, annebbiamento del cervello, depressione, infertilità sia negli uomini che nelle donne, squilibri ormonali, tremori, lenta guarigione delle ferite, scarsa immunità e perdita del gusto.
Le persone possono essere a rischio di carenza di zinco quando hanno un basso apporto calorico, soffrono di alcuni disturbi digestivi, hanno una storia di chirurgia gastrointestinale, malattie epatiche o renali, alcuni disturbi del sangue, soffrono di alcolismo o seguono una dieta vegetariana. Anche le persone anziane spesso hanno difficoltà ad assorbire correttamente lo zinco.
L'organismo umano non immagazzina lo zinco, quindi una carenza può verificarsi rapidamente se l'assunzione non è adeguata. La carenza grave è rara, ma l'insufficienza da lieve a moderata è relativamente comune. Il rame lavora in sinergia biochimica con lo zinco e l'assunzione di troppo zinco per troppo tempo può portare a una carenza di rame. Per questo motivo, a volte si consiglia di assumere insieme integratori di zinco e rame , soprattutto con dosi molto elevate di zinco.
Lo zinco deve essere ricavato dagli alimenti e le ostriche sono la migliore fonte di zinco con un ampio margine. La maggior parte delle persone ottiene la maggior parte dello zinco dalla carne rossa e dal pollo. Lo zinco è presente anche in cereali, noci, semi, e fagioli, ma è meno biodisponibile per l'assorbimento a causa della presenza di fitati, che si legano allo zinco e ne rendono difficile l'assorbimento. I vegetariani possono aumentare la biodisponibilità dello zinco presente nei cereali e nei fagioli mettendoli in ammollo per alcune ore per ridurre il legame dei fitati. Gli adulti dovrebbero assumere 8-11 mg di zinco nella dieta quotidiana, o 12 mg in caso di gravidanza o allattamento.
Una revisione sistematica e una meta-analisi del 2012 hanno esaminato gli studi sull'integrazione di zinco e la prevenzione del raffreddore comune. In 17 studi condotti su 2.121 partecipanti, i ricercatori hanno concluso che gli integratori di zinco riducono la durata del raffreddore comune negli adulti ma non nei bambini. La qualità di questa revisione è stata considerata moderata e i ricercatori hanno suggerito ulteriori studi su questo argomento.
Molte condizioni associate alla perdita di capelli possono essere correlate alla carenza di zinco, o almeno esacerbate da essa. Un articolo di revisione ha citato molti studi che hanno mostrato una correlazione tra le carenze di micronutrienti e i disturbi dei capelli, come l'alopecia androgenetica, l'alopecia areata e il telogen effluvium.
Il dosaggio corretto è importante e uno studio che ha utilizzato dosi molto elevate di zinco non ha dato risultati positivi. Le patologie della tiroide causano spesso la caduta dei capelli e talvolta possono essere migliorate con l'integrazione di zinco.
È stato dimostrato che lo zinco rallenta la crescita di un batterio associato all'acne, il Propionibacterium acnes. In questo modo si riducono i marcatori infiammatori che i batteri utilizzano per causare le malattie della pelle. Diversi studi hanno dimostrato che lo zinco migliora l'acne nelle persone che ne erano carenti.
Inoltre, uno studio del 2019 ha rilevato che i pazienti affetti da psoriasi hanno maggiori probabilità di avere bassi livelli di zinco e livelli relativamente alti di rame nel sangue, e la correzione di questo squilibrio può contribuire a migliorare i sintomi della malattia della pelle. Una revisione sistematica e una meta-analisi del 2019 di studi che hanno esaminato la dermatite atopica (eczema) e i livelli di zinco hanno trovato risultati contrastanti. Alcuni hanno riscontrato benefici, altri no.
È importante notare che esistono diverse forme di integratori di zinco che hanno diversi livelli di efficacia per le diverse esigenze legate alla salute della pelle.
Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno rilevato che gli uomini infertili hanno livelli significativamente più bassi di zinco nel liquido seminale. L'integrazione con zinco è risultata in grado di aumentare significativamente la morfologia normale degli spermatozoi, il volume dello sperma e la motilità degli spermatozoi. Livelli adeguati di zinco negli uomini possono essere un fattore importante per un concepimento sano.
Lo zinco è molto importante per lo sviluppo fetale grazie al suo ruolo nel DNA, nella sintesi proteica e nella divisione cellulare. Una gravidanza con bassi livelli di zinco è stata associata ad aborto spontaneo, scarsa crescita fetale e travaglio pretermine. Una revisione sistematica ha rilevato uno studio che ha dimostrato che l'integrazione di zinco riduce in modo significativo il rischio di parto pretermine. Tuttavia, questo potrebbe essere legato alla riduzione del rischio di infezione nella madre, che può essere una causa di parto pretermine.
Il corretto funzionamento dello stomaco e dell'intestino è importante per l'assorbimento dello zinco alimentare e la carenza può essere comune in caso di gravi disturbi digestivi cronici come il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, la celiachia, le ulcere gastrointestinali e la diarrea. Può essere difficile stabilire se la carenza ha portato al disturbo o se il disturbo ha causato la carenza, perché la carenza di zinco può contribuire ad aumentare la suscettibilità alle infezioni dell'apparato digerente.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda un supplemento di zinco per i bambini a maggior rischio di infezione. È stato dimostrato che gli integratori di zinco riducono la gravità, la frequenza e la durata degli episodi di diarrea nei bambini.
I pazienti affetti da diabete di tipo 1 e 2 presentano comunemente una carenza di zinco e le loro condizioni possono migliorare con l'integrazione. Gli antiossidanti sono noti per aiutare a migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue e un articolo del 2015 ha rilevato una diminuzione significativa dei marcatori dello stress ossidativo nei diabetici dopo aver integrato 30 mg di zinco al giorno per 3-6 mesi.
La carenza di zinco può aumentare il rischio di avere un funzionamento anomalo della tiroide. La tiroide ha un ruolo nel normale utilizzo dello zinco. Diversi studi hanno scoperto che lo zinco aiuta a svolgere l'importantissimo ruolo di conversione dell'ormone tiroideo nella forma attiva e utile per l'organismo, facendo sì che le limitate scorte di zinco vengano utilizzate più velocemente. Livelli ottimali di zinco sono importanti per mantenere una sana funzione tiroidea.
Uno studio del 2013 condotto su partecipanti affetti da disturbo depressivo maggiore ha confrontato coloro che assumevano farmaci antidepressivi oltre a un placebo con coloro che assumevano farmaci antidepressivi più 25 mg di zinco. I partecipanti che assumevano integratori di zinco hanno registrato miglioramenti più significativi rispetto al gruppo placebo sia alla fine delle sei che delle dodici settimane.
Uno studio del 2011 ha rilevato che lo zinco può essere utile in caso di perdita improvvisa e inspiegabile dell'udito. Nello studio, 66 partecipanti sono stati divisi in due gruppi di 33 persone. Un gruppo ha ricevuto il solo trattamento con corticosteroidi, mentre l'altro ha ricevuto un corticosteroide insieme a un integratore di zinco. I partecipanti hanno analizzato i livelli di zinco nel sangue prima e dopo il trattamento. L'aumento dei livelli di zinco è fortemente correlato a una maggiore percentuale di recupero e di guadagno dell'udito.
Lo zinco è presente negli occhi e svolge un ruolo importante nel mantenimento di una funzione oculare ottimale. Tuttavia, l'integrazione di zinco per la salute della vista ha prodotto risultati contrastanti. Gli studi sullo zinco per i disturbi oculari spesso includono anche altri nutrienti, rendendo difficile capire se solo una o più sostanze abbiano un effetto.
Uno studio condotto su pazienti affetti da talassemia major, una malattia del sangue, ha rilevato che l'integrazione di 25 mg di zinco al giorno ha migliorato significativamente il contenuto minerale osseo dopo 18 mesi. Lo studio incoraggia a studiare l'integrazione di zinco in altre popolazioni per verificare effetti simili.
Gli esami del sangue per la ricerca dello zinco non sono sempre affidabili, quindi parla con il tuo medico per capire se l'integrazione di zinco può essere adatta a te. Alcuni motivi per cui il medico potrebbe ritenerlo opportuno sono la diagnosi di un disturbo digestivo malassorbitivo, un sistema immunitario compromesso, la presenza di altre condizioni associate alla carenza di zinco o l'utilizzo di farmaci da prescrizione che possono causare una carenza di zinco. Le macchie bianche sulle unghie possono essere un segno di carenza di zinco.
Il dosaggio corretto è importante: una dose troppo alta può causare sintomi avversi e una troppo bassa è inefficace. Si consiglia sempre di assumere gli integratori di zinco con un pasto perché se assunti da soli possono causare disturbi digestivi. Mantenere una dieta sana a base di alimenti freschi e integrali, tra cui un'ampia varietà di carni, verdure, frutta e cereali, è sempre il modo migliore per garantire un'alimentazione adeguata.
Bibliografia:
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