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Ogni anno, durante i mesi autunnali e invernali, si verificano focolai di raffreddore comune e di infezioni influenzali. In questo periodo sembra circolare anche molta disinformazione sulla prevenzione e sulla trasmissione. Sfatiamo questi miti largamente condivisi, in modo da evitare passi falsi e rimanere in salute in questa stagione di raffreddore e influenza.
L'influenza e il raffreddore sono entrambe malattie respiratorie, ma sono causate da virus diversi.
Esistono 4 tipi di virus influenzale - influenza A, B, C e D - e ci sono molti ceppi diversi di ciascun tipo. Nel frattempo, i sintomi del raffreddore comune sono in realtà associati a oltre 200 virus. Il rinovirus è il più comune. Altre categorie di virus che possono causare il raffreddore sono gli adenovirus e la parainfluenza.
In generale, l'influenza è una malattia più grave del comune raffreddore. I sintomi dell'influenza tendono a comparire all'improvviso e di solito comprendono tosse, febbre, brividi, cefalea, affaticamento, debolezza, dolori corporei e malessere al petto. I sintomi del raffreddore sono più graduali e comprendono generalmente mal di gola e congestione nasale. Si possono avere anche affaticamento, tosse, disturbi al petto e dolori generici, ma si tratta di sintomi più lievi rispetto a quelli dell'influenza.
L'influenza può portare a gravi complicazioni e può richiedere il ricovero in ospedale. La polmonite è una di queste complicazioni. Può essere causata dal virus dell'influenza stesso, oppure un ceppo di batteri potrebbe infettarvi allo stesso tempo causando una polmonite batterica. Altre complicazioni dell'influenza sono l'infiammazione del cuore, del cervello o dei tessuti muscolari e l'insufficienza multiorgano (come l'insufficienza renale o respiratoria). Quando il virus dell'influenza nei polmoni provoca una risposta infiammatoria che si manifesta in tutto l'organismo, diversi sistemi di organi del corpo possono iniziare a cedere.
L'influenza gastrica non è la stessa cosa dell'influenza. Chiamata anche gastroenterite, l'influenza intestinale può essere causata da diversi virus o batteri. La malattia è caratterizzata da sintomi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea. Di solito si risolve da sola e raramente è mortale. L'influenza causata dall'influenza può anche provocare nausea e diarrea, ma tendenzialmente si tratta di sintomi lievi. Tuttavia, come già detto, l'influenza può avere complicazioni pericolose.
La febbre è definita come una temperatura corporea di 100,4 gradi Fahrenheit o superiore. È un segno che l'organismo percepisce un invasore estraneo (come un virus o un batterio) e sta mettendo in atto una risposta immunitaria. Ma se non avete la febbre o se avete assunto farmaci per ridurre la temperatura, potreste avere ancora l'infezione e diffonderla. Alcuni pazienti anziani o molto malati non hanno la febbre perché la loro risposta immunitaria non è abbastanza forte.
È certamente possibile diffondere un'influenza o un raffreddore anche senza sintomi. Per il raffreddore comune, la maggior parte degli adulti sani è contagiosa un giorno prima dello sviluppo dei sintomi e per 5-7 giorni dopo. Per quanto riguarda l'influenza, è possibile diffonderla 1-2 giorni prima della comparsa dei sintomi e si rimane contagiosi per 5-7 giorni. A volte, questo periodo di contagio può durare fino a due settimane nei bambini o nelle persone con un sistema immunitario debole.
Il vaccino antinfluenzale somministrato tramite ago non è prodotto con un virus vivo. Si tratta di un virus inattivato che non è in grado di trasmettere l'infezione. Se vi ammalate dopo aver fatto il vaccino antinfluenzale, è probabile che siate stati precedentemente esposti a un altro virus o batterio che vi avrebbe comunque fatto ammalare. Con qualsiasi vaccino, è possibile che si manifesti un po' di indolenzimento o una leggera febbre, ma questi sintomi non sono neanche lontanamente paragonabili alla gravità della vera influenza.
Il vaccino antinfluenzale impiega circa due settimane per diventare efficace. Quindi, se vi ammalate di influenza vera e propria dopo la vaccinazione, potreste essere stati esposti all'influenza prima che il vaccino avesse raggiunto la piena efficacia. Tuttavia, se si è esposti prima che siano trascorse le due settimane, il vaccino è ancora utile. In questi casi, le persone tendono ad avere sintomi influenzali più lievi rispetto a coloro che non sono stati vaccinati.
Anche se alcune ricerche dimostrano che temperature corporee più calde contribuiscono a ridurre la diffusione del virus a livello interno, stare al caldo non impedisce di esporsi al virus e di essere infettati.
È vero che raffreddori e influenze sono più comuni durante l'autunno e l'inverno nei paesi temperati come gli Stati Uniti. Ma l'aumento della prevalenza è probabilmente dovuto al fatto che le persone rimangono in casa con il clima più freddo. Ciò consente una maggiore trasmissione virale, in quanto più persone sono a stretto contatto tra loro.
Inoltre, i virus del raffreddore tendono a sopravvivere meglio in condizioni di bassa umidità, caratteristica delle stagioni fredde. La scarsa umidità può anche seccare le mucose nasali che fungono da barriera protettiva naturale contro i virus.
Questo detto sembra derivare dalla convinzione che la digestione del cibo rilasci calore, quindi riscalda il corpo quando si è raffreddati e può surriscaldare quando si ha la febbre. Tuttavia, questa non è una guida appropriata per le vostre decisioni alimentari quando siete malati.
L'appetito può ridursi quando si è malati, ma non è una buona idea limitare l'assunzione di cibo in questi momenti. Non è necessario alimentarsi forzatamente, ma il corpo ha bisogno di un'alimentazione adeguata per avere l'energia necessaria a combattere l'infezione. Inoltre, è importante tenere presente la necessità di un'adeguata idratazione in caso di raffreddore o influenza.
Anche se il brodo di pollo non cura il virus che causa il raffreddore, consumare brodo di pollo è più di un semplice "cibo di conforto". Le ricerche hanno dimostrato che ha un effetto antinfiammatorio e migliora la mobilità del muco, alleviando i sintomi delle vie respiratorie superiori, come la congestione della gola e del naso. Ulteriori studi hanno dimostrato che ingredienti come aglio, zenzero, curcumae le cipolle sembrano contribuire agli effetti antivirali.
Ogni anno, il vaccino antinfluenzale viene preparato con i tre o quattro ceppi di influenza che si prevede saranno i più diffusi nella prossima stagione influenzale. La scelta dei ceppi da utilizzare si basa sulla ricerca delle stagioni influenzali precedenti: quali ceppi hanno causato malattie, quanto si sono diffusi e quanto il vaccino ha funzionato contro di essi.
Quindi, anche se avete fatto il vaccino antinfluenzale, potreste comunque contrarre l'influenza in quella stagione perché potreste essere contagiati da un ceppo diverso non incluso nel vaccino. Inoltre, il vaccino antinfluenzale non è efficace al 100%. In caso di influenza causata da un ceppo virale coperto dal vaccino, a volte i sintomi sono più lievi di quelli che si sarebbero avuti senza il vaccino.
Oltre al vaccino antinfluenzale, esistono alcuni accorgimenti che possono ridurre ulteriormente il rischio di contrarre l'infezione:
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