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Il neuroormone La melatonina è conosciuta soprattutto come un delicato aiuto naturale per il sonno. A differenza di molti sonniferi da prescrizione, la melatonina non crea dipendenza e non provoca sintomi di astinenza. È disponibile in due forme, a breve e a lunga durata d'azione. La melatonina ad azione breve ci aiuta ad addormentarci; quella ad azione prolungata ci aiuta a mantenere il sonno. A seconda del tipo di insonnia, si può scegliere un farmaco a breve durata d'azione, uno a lunga durata d'azione o una combinazione di entrambi. La melatonina è anche un forte antiossidante (Ramis et al. 2015). Inoltre, contribuisce a regolare il metabolismo energetico (Cipolla-Neto et al. 2014) e la funzione immunitaria (Calvo et al. 2013).
La melatonina è prodotta dalla ghiandola pineale. I nuclei soprachiasmatici dell'ipotalamo, una piccola struttura sensibile alla luce, regolano la melatonina. La luce del giorno inibisce i nuclei soprachiasmatici e la produzione di melatonina. L'oscurità consente al nucleo soprachiasmatico di segnalare alla ghiandola pineale di aumentare il rilascio di melatonina, regolando i nostri ritmi circadiani, tra cui l'ora in cui è probabile addormentarsi di notte e quella in cui è probabile svegliarsi al mattino. Ogni anno, al variare della durata della luce del giorno, la ghiandola pineale modifica il rilascio di melatonina, regolando i nostri bioritmi in base ai cambiamenti stagionali. Una delle cause dell'insonnia è che alcune persone hanno maggiori difficoltà a regolare il loro ciclo sonno-veglia in base ai cambiamenti stagionali della luce ambientale. Di conseguenza, sviluppano insonnia, difficoltà a dormire. Altri possono avere una diminuzione della produzione di melatonina, ad esempio con l'invecchiamento. Possiamo alterare i nostri ritmi circadiani attraversando troppi fusi orari, rimanendo svegli fino a tardi la notte, facendo turni di notte, dormendo troppo tardi al mattino o facendo sonnellini diurni (Brown e Gerbarg 2009).
Per l'insonnia lieve, possono essere sufficienti 1 o 2 mg di melatonina. Per l'insonnia moderata, da 3 a 6 mg sono una media per la maggior parte degli adulti. L'insonnia grave può richiedere fino a 9 o 10 mg di melatonina. La melatonina può essere utilizzata in modo sicuro in combinazione con farmaci per il sonno (ad esempio sedativi-ipnotici, benzodiazepine), antidepressivi e antipsicotici. Per dormire meglio, sia che si usi la melatonina, le erbe o i farmaci da prescrizione, l'igiene del sonno è essenziale. L'igiene del sonno comprende stabilire un orario regolare per andare a letto, evitare attività stimolanti nell'ora che precede il sonno (programmi televisivi angoscianti, videogiochi, tastiera), stabilire una routine per andare a letto, alzarsi ogni mattina alla stessa ora, evitare i sonnellini diurni e non assumere cibi ( cioccolato ) o bevande stimolanti (caffè o tè con caffeina ) nel tardo pomeriggio o alla sera.
Molte persone hanno difficoltà a regolare il proprio ciclo sonno-veglia quando viaggiano attraverso due o più fusi orari. Addormentarsi alle 18.00 perché l'orologio del corpo sente che è mezzanotte o dormire fino a mezzogiorno perché il corpo sente che sono le 6.00 può rovinare i primi giorni di una vacanza europea. E se si viaggia per lavoro, il jet lag può ridurre le prestazioni. Se siete soggetti al jetlag, potreste trarre beneficio da una combinazione di 3-6 mg di melatonina a partire dalla prima notte in cui arrivate a destinazione e di 150-300 mg di Rhodiola Rosea al risveglio mattutino. Rhodiola Rosea al momento del risveglio mattutino.
Il disturbo del comportamento REM (RBD) si sviluppa solitamente dopo i 70 anni, anche se può manifestarsi prima o in persone che hanno subito una lesione cerebrale. È caratterizzata da scosse, calci e persino pugni durante il sonno. A volte, con l'invecchiamento del cervello, i circuiti neuronali che dovrebbero impedirci di realizzare fisicamente i nostri sogni si indeboliscono. Quando l'inibizione dei movimenti viene meno, i movimenti possono manifestarsi durante il sonno. Inutile dire che questa situazione si ripercuote sul partner di letto e può diventare pericolosa. Ad esempio, se un uomo di 80 anni spinge inavvertitamente la moglie di 78 anni giù dal letto, questa potrebbe subire una commozione cerebrale o la rottura di un osso. Purtroppo, spesso la diagnosi di RBD non viene fatta e il marito è condannato a dormire da solo sul divano. La diagnosi può essere confermata da uno studio del sonno. La RBD viene solitamente trattata con le benzodiazepine, il clonazepam, ma questa classe di farmaci è problematica, soprattutto negli anziani, perché può aumentare i rischi di caduta, confusione mentale, disorientamento e assuefazione o dipendenza. Rispetto al clonazepam, la melatonina ha meno effetti avversi e può essere molto utile per il trattamento del RBD (McGrane et al. 2015). In molti casi, la melatonina è efficace per controllare i sintomi della RBD, ma può richiedere un aumento graduale della dose fino a 10 mg al momento di coricarsi. È preferibile assumere la melatonina circa una o due ore prima dell'orario previsto per il sonno.
‘Sundowning’ è un termine usato per descrivere ciò che può accadere agli anziani quando il sole tramonta, soprattutto quando si trovano in un ambiente non familiare, come un ospedale o una struttura per anziani. Quando le luci sono basse, per gli anziani diventa più difficile orientarsi con le indicazioni visive. Quando diventano disorientati e confusi, possono vagare, perdersi o farsi del male. I farmaci per il sonno comunemente usati, come l'Ambien o le benzodiazepine, possono esacerbare la confusione o causare squilibri, cadute, sonnolenza diurna, assuefazione o altri problemi. Iniziare con una dose bassa di melatonina, ad esempio 1 mg, e aumentare gradualmente fino a quando il ‘sundowning’ cessa, ma senza superare i 10 mg di notte, è più sicuro e spesso efficace.
Alcune persone hanno difficoltà a dormire quando assumono determinati farmaci, ad esempio gli antidepressivi del tipo inibitore della ricaptazione della serotonina (SRI). La melatonina può contrastare questo effetto collaterale degli antidepressivi da prescrizione, ripristinando così il sonno.
Studi preliminari suggeriscono che la melatonina può migliorare la salute della retina e prevenire o ritardare il deterioramento della retina (Crook et al 2017). I problemi alla retina, in particolare la degenerazione maculare, si manifestano comunemente con l'avanzare dell'età. L'eccessiva esposizione alla luce solare scatena un'esplosione di radicali liberi che può causare danni cumulativi alle delicate cellule della macula, l'area centrale della retina da cui emerge il nervo ottico. Indossare occhiali protettivi contro i raggi UV ogni volta che ci troviamo all'aperto in una giornata di sole è la migliore protezione. Purtroppo, molti di noi vengono a conoscenza di questo problema solo in età avanzata, dopo che il danno è stato fatto. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare in che misura la melatonina possa prevenire, ritardare o riparare la degenerazione maculare e altri problemi della retina.
La melatonina protegge le cellule cerebrali, i neuroni, dai danni dei radicali liberi. Si ritiene che questo sia un meccanismo chiave attraverso il quale la melatonina può migliorare le funzioni cognitive ed eventualmente ridurre il declino cognitivo. Il cervello brucia energia a un ritmo molto elevato. Quando le cellule bruciano energia, i radicali liberi rilasciati come sottoprodotti danneggiano i componenti cellulari, tra cui membrane, mitocondri e DNA. Fortunatamente, le nostre cellule hanno la capacità di respingere i radicali liberi e di riparare i danni da essi causati. Tuttavia, l'invecchiamento, le malattie croniche e lo stress eccessivo possono compromettere la capacità delle cellule di tenere il passo con il tasso di danno dei radicali liberi. Il risultato è un danno cumulativo che compromette la memoria e le funzioni cognitive. L'integrazione dei sistemi di difesa del nostro organismo con antiossidanti può contribuire a mantenere ottimali le funzioni cerebrali.
La discinesia tardiva è un grave disturbo del movimento che può verificarsi come effetto collaterale degli antipsicotici e di altri farmaci (compresi gli inibitori della ricaptazione della serotonina). La discinesia tardiva (TD) inizia solitamente con movimenti anomali della bocca o della lingua. Può anche iniziare con lo stringere la mandibola. È stato riscontrato che la melatonina riduce e, in alcuni casi, previene lo sviluppo di TD in pazienti esposti a farmaci antipsicotici o antidepressivi (Shamir et al. 2001). Questi benefici sono attribuiti in parte agli effetti antiossidanti della melatonina, che si ritiene aiutino a proteggere e riparare i neuroni danneggiati dai farmaci. Le linee guida dell'American Academy of Neurology non hanno trovato prove sufficienti per determinare i benefici della melatonina per la discinesia tardiva (Bhidayasiri et al. 2013). Tuttavia, considerando i bassi rischi di una sperimentazione di melatonina e i potenziali benefici, vale la pena di provare in dosi fino a 10 mg di melatonina al giorno nei pazienti con TD.
I bambini con disturbi dello spettro autistico spesso presentano disturbi del sonno come una componente della loro disregolazione fisiologica, che include disturbi nella secrezione di melatonina (Rossignol e Frye 2014). Gli studi dimostrano che la melatonina è sicura ed efficace nel migliorare il sonno dei bambini nello spettro (Tordjman et al. 2015).
La melatonina non presenta interazioni clinicamente significative con i farmaci comunemente utilizzati. Inoltre, non influisce negativamente sulla cognizione, sulla memoria o sulla stabilità posturale (Lemoine e Zisapel 2012).
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Bibliografia:
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