Che cos'è il microbioma e come influisce sull'immunità?

Cos'è il microbioma?

Il microbioma è una comunità di una grande varietà di microrganismi come batteri, funghi e virus, contenuti nel tratto gastrointestinale (GI). È un ecosistema complesso e integrato che contiene almeno 1.000 tipi diversi di organismi appartenenti a più di 2.000 specie.¹

Il microbioma presenta un'enorme diversità, plasmata da numerosi fattori, tra cui:

• Genetica
• Genere
• Età
• Il sistema immunitario
• Condizioni di salute
• Posizione geografica
• Fattori socioeconomici (accesso all'acqua, servizi igienici)
• Trattamenti
• Dieta

Cosa fa il tratto gastrointestinale (GI)? 

Il tratto gastrointestinale ha molte funzioni. È responsabile della scomposizione del cibo (digestione), assicurandosi che il cibo venga assorbito correttamente in modo da poter trasformare la bistecca nel muscolo della coscia. Inoltre, elimina i rifiuti indesiderati di cui il corpo non ha bisogno. I globuli rossi non più funzionanti conferiscono ai nostri rifiuti escreti il colore marrone.

 Il tratto gastrointestinale ci protegge anche perché ci sono molti batteri e altri elementi indesiderati nel cibo che mangiamo o nel contatto della bocca con le mani. Il tratto gastrointestinale si assicura che questi batteri non ci danneggino (o causino intossicazioni alimentari). 

Oltre alle sue numerose funzioni, il sistema GI ha anche molte parti. Questo sistema inizia dalla bocca e termina nell'ano. Lo stomaco e l'intestino tenue sono responsabili della digestione e dell'assorbimento, mentre l'intestino crasso ha la funzione di rimuovere l'acqua e compattare i rifiuti, mentre il colon sigmoideo e il retto immagazzinano i rifiuti prima della loro eliminazione dal corpo.²

Da dove viene il nostro microbioma? 

Recenti ricerche hanno scoperto che la colonizzazione del tratto gastrointestinale inizia in realtà prima della nascita, poiché la placenta contiene batteri buoni. Inoltre, il meconio, o primo movimento intestinale, di un neonato non è sterile, il che significa che anche nel grembo materno il tratto gastrointestinale del nascituro sta già sviluppando il suo microbioma.³

Dopo la nascita, se il bambino nasce per via vaginale, ha un microbiota contenente specie derivate dal microbioma vaginale della madre. D'altra parte, se un bambino nasce con il parto cesareo, il suo microbioma è più simile a quello della pelle della madre. 

L'allattamento al seno svolge anche un ruolo nella formazione del microbioma gastrointestinale e nello sviluppo del sistema immunitario. Il latte umano ha un ruolo protettivo per i bambini. Ad esempio, anticorpi come le IgA e agenti antimicrobici come la lattoferrina proteggono i bambini dalle infezioni gastrointestinali e respiratorie.

Perché il microbioma è importante? 

Tutti i microbi che compongono la comunità o microbioma dell'intestino fanno molte cose positive per noi. Il microbioma è coinvolto nella raccolta e nell'immagazzinamento dell'energia. Uno dei modi per farlo è fermentare fibre come il butirrato  per creare acidi grassi a catena corta (SCFA). 

Questi composti promuovono la salute del tratto gastrointestinale contribuendo alla riparazione intestinale. Servono anche come principale fonte di energia per i colonociti, o cellule del colon. Molti dei batteri presenti nel tratto gastrointestinale sono fondamentali per sintetizzare vitamine come B1, B2, B5, B6, B12, K, acido folico, e biotina.⁴

Il microbioma stimola anche il sistema immunitario, subito dopo la nascita.

Come il microbioma influenza il sistema immunitario?

Il tratto gastrointestinale ha un proprio strato di protezione, chiamato sistema immunitario mucosale, che regola e protegge da qualsiasi sostanza estranea che possiamo ingerire. Questo sistema è separato dal più ampio sistema immunitario dell'organismo. La colonizzazione batterica del tratto gastrointestinale modifica drasticamente il sistema immunitario del nostro organismo.

Uno dei passi più importanti per far maturare il sistema immunitario è quello di "insegnargli" la differenza tra cosa attaccare e cosa lasciare stare. Le cellule specializzate dell'apparato digerente interagiscono con i nostri batteri (quelli buoni) e con i batteri patogeni (quelli cattivi), in modo che il sistema immunitario possa imparare cosa tollerare e cosa invece deve essere distrutto, perché potrebbe causare infezioni o danni all'organismo.

Oltre a "insegnare" al sistema immunitario cosa attaccare e cosa lasciare stare, il microbioma aiuta anche le cellule immunitarie a maturare e le indirizza dove sono necessarie nell'organismo. Ad esempio, il microbioma differenzia specifiche cellule T del sistema immunitario per svolgere varie funzioni. Ad esempio, le cellule T possono essere Th1, Th2 o Th17. 

I Th 1 e 2 rilasciano nel corso della loro vita sostanze chimiche specifiche chiamate citochine. Queste sostanze chimiche "chiamano" altre cellule immunitarie per risolvere i problemi dell'organismo. Le cellule Th17 hanno una funzione molto più diversificata: cambiano i tipi di sostanze chimiche che secernono, rendendole adattabili a molte situazioni dell'organismo. In altre parole, le cellule Th17 sono le MVP del sistema immunitario e possono giocare in molte posizioni.

Gran parte del nostro sistema immunitario vive nell'intestino. Alcune aree specifiche del nostro intestino, chiamate "placche di Peyer", sono molto ricche di tessuto linfoide, che ospita molte delle nostre cellule immunitarie di difesa. Pensate a tutte le cose che possiamo mangiare e che potrebbero danneggiarci. La presenza di questa sede immunitaria nell'intestino è il modo perfetto per proteggere l'organismo dai danni.

In caso di diete scorrette, uso di alcuni farmaci o invecchiamento naturale, il numero di batteri cattivi nell'intestino può iniziare a superare quello dei batteri buoni. Questo fenomeno si chiama disbiosi o squilibrio tra batteri buoni e cattivi. Quando la quantità di batteri buoni diminuisce nell'intestino, il sistema immunitario non riceve il supporto necessario. Secondo alcune teorie, la disbiosi intestinale può contribuire a un sistema immunitario iperattivo, e questa iperattività può essere la causa della malattia autoimmune centrata.

Integratori per sostenere un microbioma sano

Probiotici - i batteri "buoni" 

I probiotici, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura e l'Organizzazione Mondiale della Sanità, sono definiti come microrganismi viventi che apportano benefici alla salute.⁵ Lo scienziato Elie Metchnikoff ha introdotto il concetto di probiotici grazie ai suoi studi su questi batteri buoni presenti nel latte. 

La sua ricerca ha dimostrato che, se consumati, questi batteri buoni possono giovare alla salute umana . Da allora, i probiotici sono stati ampiamente commercializzati e consumati, principalmente come integratori alimentari o alimenti funzionali. I benefici dei probiotici includono l'aumento dei "batteri buoni" nelle comunità microbiche intestinali, la soppressione dei batteri cattivi, il supporto del sistema immunitario e il contributo a un rivestimento intestinale sano.

Molti consumatori riferiscono di aver tratto molti benefici dall'assunzione di probiotici. Ad esempio, quando si assumono antibiotici, molte persone soffrono di diarrea. I probiotici possono aiutare a contrastare questo effetto collaterale indesiderato. Alcuni studi hanno dimostrato che i probiotici ricchi di Lactobacillus possono contribuire a migliorare l'umore. Altri ceppi probiotici sono stati collegati al sostegno della salute del cuore. I probiotici possono anche contribuire a ridurre i sintomi delle allergie e alcuni ceppi hanno dimostrato di migliorare la salute della pelle. L'uso di alcuni ceppi è stato correlato alla gestione del peso e dei sintomi dei disturbi digestivi. 

I probiotici sono disponibili sotto forma di integratori, in capsule, compresse e/o liquidi. Questi integratori possono contribuire a sostenere un microbioma sano e sono un modo semplice per introdurre i microbi necessari per sostenere la salute dell'intestino e del sistema immunitario.

Butirrato - un antinfiammatorio

Il butirrato è un acido grasso a catena corta derivato dalla fermentazione di fibre indigeribili nel tratto gastrointestinale. Questo composto è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e per la sua capacità di fornire energia ai colonociti.⁶ In caso di disbiosi, l'organismo può avere difficoltà a produrre questa importante fonte di energia. Il butirrato è disponibile come integratore e viene spesso assunto insieme ai probiotici.

Il microbioma è un ecosistema diversificato che vive nel nostro tratto gastrointestinale. Questa combinazione di microrganismi supporta il sistema immunitario in molti modi. Fortunatamente, integratori come i probiotici e il butirrato possono essere facilmente incorporati nella nostra routine quotidiana per sostenere la salute ottimale del nostro sistema gastrointestinale e immunitario.

Bibliografia:

1. Lazar, V., Ditu, L. M., Pircalabioru, G. G., Gheorghe, I., Curutiu, C., Holban, A. M., Picu, A., Petcu, L., & Chifiriuc, M. C. (2018). Aspetti delle interazioni tra microbiota intestinale e sistema immunitario nelle malattie infettive, nell'immunopatologia e nel cancro. Frontiere dell'immunologia, 9, 1830.
2. Cheng, L. K., O'Grady, G., Du, P., Egbuji, J. U., Windsor, J. A. e Pullan, A. J. (2010). Sistema gastrointestinale. Wiley interdisciplinary reviews. Biologia dei sistemi e medicina, 2(1), 65-79.
3. Abba13. Dominguez-Bello MG, Costello EK, Contreras M, Magris M, Hidalgo G, Fierer N, et al. La modalità del parto modella l'acquisizione e la struttura del microbiota iniziale in più habitat corporei nei neonati. Proc Natl Acad Sci U S A (2010) 107:11971-5.10.
4. Wong JM, de Souza R, Kendall CW, Emam A, Jenkins DJ. Salute del colon: fermentazione e acidi grassi a catena corta. J Clin Gastroenterol. 2006;40(3):235-243.
5. Hemarajata, P. e Versalovic, J. (2013). Effetti dei probiotici sul microbiota intestinale: meccanismi di immunomodulazione e neuromodulazione intestinale. Progressi terapeutici in gastroenterologia, 6(1), 39-51.
6. Canani, R. B., Costanzo, M. D., Leone, L., Pedata, M., Meli, R., & Calignano, A. (2011). Potenziali effetti benefici del butirrato nelle malattie intestinali ed extraintestinali. World journal of gastroenterology, 17(12), 1519-1528.