Il potere protettivo della PEA e del sistema immunitario

Uno dei composti nutrizionali più interessanti che stanno emergendo nel 21 secolo è la palmitoiletanolamide (PEA) .     Già utilizzata da oltre 1 milione di persone in tutto il mondo come integratore alimentare, questa sostanza grassa appartiene alla famiglia dei lipidi biologicamente attivi prodotti dall'organismo che aiutano a regolare le funzioni cellulari. La PEA è stata identificata oltre 60 anni fa come fattore biologico attivo quando è stata isolata da estratti di cervello, fegato e muscolo di ratto e cavia. In seguito si è scoperto che è un fattore nutrizionale contenuto nel tuorlo d'uovo di pollo, nell'olio d'oliva, nella lecitina di cartamo e di soia, nella farina di arachidi e in molti altri alimenti. La PEA è stata utilizzata come integratore alimentare per aumentare le scorte di questo prezioso composto nell'organismo.

Come funziona la PEA nel corpo umano?

La PEA è prodotta naturalmente nel corpo umano dove funziona in concerto con il sistema endocannabinoide o ECS.¹ L'ECS funge da conduttore principale, inviando messaggi chimici e innescando azioni biologiche in tutto il corpo che sono fondamentali per la salute e il benessere. Il risultato di questo delicato atto di bilanciamento è la creazione dell'omeostasi, quella spinta interna a ogni cellula e a tutto il nostro sistema a mantenere l'equilibrio e a promuovere la salute nel suo ambiente interno, anche di fronte ai cambiamenti esterni.

La PEA stessa viene definita una "molecola di segnalazione lipidica pro-risoluzione". Questo termine significa che la PEA agisce influenzando i meccanismi di controllo centrale all'interno delle nostre cellule, dove è in grado di risolvere i fattori che portano allo stress e all'infiammazione cellulare. Questo effetto estremamente benefico è stato dimostrato da oltre 600 ricerche scientifiche, compreso l'uso come integratore alimentare in oltre 20 studi clinici in doppio cieco sull'uomo.² 

La PEA non agisce di per sé come un farmaco per il trattamento di condizioni di salute. Invece, l'assunzione di PEA come integratore alimentare preformato è semplicemente una strategia per garantire livelli adeguati all'interno delle cellule dell'organismo, soprattutto in quelli che sembrano essere momenti di maggiore necessità. Situazioni simili si verificano con altri "nutrienti condizionatamente essenziali" come il coenzima Q10, acido alfa-lipoico, carnitinae molti altri composti necessari per i normali processi corporei. Alcune condizioni fanno sì che l'organismo non produca livelli sufficienti di questi composti o che ne aumenti la richiesta.

La PEA esercita il cosiddetto effetto citoprotettivo. Ciò significa che protegge le cellule dai danni. Esercita questo effetto non solo attraverso le funzioni centrali delle cellule, ma anche sulla matrice grassa delle membrane cellulari. In un importante studio condotto su topi del 1973, alimentati con PEA, sono stati dimostrati cambiamenti strutturali e funzionali nelle membrane cellulari delle cellule epatiche e nelle membrane dei mitocondri cellulari, i compartimenti delle cellule che producono energia.³ Una volta incorporata nelle membrane cellulari, la PEA era in grado di proteggere meglio le cellule e i mitocondri dai danni. Questo studio ha portato a un'intensa attività di ricerca da parte di altri ricercatori che hanno dimostrato che quando le cellule sono danneggiate o non ricevono un apporto sufficiente di ossigeno, l'organismo cerca di compensare i danni producendo più PEA in modo che possa essere incorporata nelle membrane cellulari per proteggerle e migliorarne il funzionamento. Questo effetto fondamentale della PEA è stato messo in ombra a causa del suo ruolo di "molecola di segnalazione lipidica pro-risoluzione", ma è comunque molto importante per i suoi benefici complessivi sulla funzione cellulare.⁴ 

Come influisce la PEA sulla salute immunitaria?

Le azioni della La PEA su tutte le cellule immunitarie dell'organismo è centrale per tutti gli aspetti della funzione cellulare attraverso l'effetto sui recettori noti come recettori attivati dai proliferatori dei perossisomi (PPAR). Questi composti sono un gruppo di proteine dei recettori nucleari che regolano l'espressione dei codici genetici delle cellule. In altre parole, i PPAR agiscono come un "software" che dice all'"hardware o computer" della nostra cellula, il nostro DNA, cosa fare in termini di espressione del codice genetico per produrre sostanze chimiche che la cellula utilizzerà per regolare le sue funzioni. I PPAR svolgono un ruolo fondamentale in tutte le funzioni cellulari, tra cui il metabolismo e la produzione di energia. Nel cervello, i PPAR influenzano le funzioni mentali e l'umore. Il suo effetto di supporto alla funzione del sistema immunitario è fondamentale per bilanciare la risposta a un'infezione o a un'infiammazione.^2,4

La PEA è stata studiata per la sua capacità di supportare la salute del sistema immunitario e la funzionalità delle vie respiratorie in cinque studi clinici in doppio cieco, controllati con placebo, condotti tra il 1971 e il 1975.⁵ Sembra che dopo questo periodo le aree di ricerca sulla PEA si siano spostate dal supporto all'organismo durante i processi di infezione al ruolo della PEA durante l'infiammazione. Tuttavia, questi processi condividono molte caratteristiche fisiologiche di base. A volte riflettono due facce della stessa medaglia. Ad esempio, la PEA ha mostrato effetti sorprendenti nel supportare la salute del cervello agendo sulle cellule immunitarie che sono responsabili della rimozione dei detriti cellulari dal cervello, riducendo l'infiammazione e migliorando la funzione delle cellule cerebrali.⁶ Lo stesso vale per i suoi effetti sui macrofagi, i grandi globuli bianchi basati sui tessuti che fagocitano e distruggono i microrganismi e il particolato.⁷

Il primo studio clinico sull'uomo riguardante la PEA e la salute immunitaria ha coinvolto un totale di 444 dipendenti della fabbrica di automobili Skoda in Cecoslovacchia. Il dosaggio di PEA nello studio è stato di 600 mg tre volte al giorno (dose giornaliera totale di 1800 mg di PEA) per 12 giorni. Questi volontari sono stati valutati se hanno manifestato sintomi suggestivi di problemi alle vie respiratorie, come mal di gola, naso chiuso o scarico, tosse secca o produttiva, oltre a sintomi associati come febbre, dolori articolari, malessere e affaticamento. I risultati hanno mostrato che i soggetti che hanno ricevuto la PEA hanno avuto un numero inferiore di episodi di sintomi rispetto al gruppo placebo. La PEA ha avuto un effetto minore sui sintomi del tratto respiratorio come naso chiuso, secrezione e tosse, ma i sintomi associati come febbre e dolore sono stati ridotti in modo significativo del 45,5% nel gruppo PEA rispetto al gruppo placebo.⁸ 

Nel secondo studio sull'effetto della PEA sulla salute immunitaria, a 899 volontari sani di età compresa tra i 18 e i 20 anni provenienti da un'unità militare è stata somministrata PEA o un placebo per 9 settimane. I soldati sono stati selezionati perché sono alloggiati vicini tra loro e sono più suscettibili ai focolai di sfida immunitaria. Lo schema di dosaggio era di 600 mg di PEA tre volte al giorno per le prime 3 settimane, dopodiché è iniziata una fase di continuazione basata su una dose singola di 600 mg una volta al giorno per 6 settimane. I risultati hanno mostrato che il numero totale di giorni di malattia è stato significativamente ridotto nel gruppo PEA, con una riduzione del 40% alla settimana 6 e del 32% alla settimana 8 rispetto al placebo.⁹ 

Per verificare le conclusioni, sono state condotte altre 3 prove su soldati nel periodo 1973-1975. Tutti e tre gli studi hanno dimostrato un sostegno significativo al sistema immunitario, confermato dalla valutazione clinica e dalle misurazioni del sangue di questi soldati. Tutti questi studi clinici hanno concluso che la PEA ha evidenti benefici per la salute senza alcun effetto collaterale segnalato.⁸ 

Che cos'è una tempesta di citochine?

Durante un'infezione il sistema immunitario risponde aumentando la produzione di numerosi composti di segnalazione noti come citochine. In alcune infezioni particolarmente virulente, il sistema immunitario produce una sovrapproduzione di questi composti per dare origine a quella che viene definita una "tempesta di citochine". Questa risposta immunitaria eccessiva può portare a gravi conseguenze. Una tempesta di citochine rappresenta un sistema immunitario fuori controllo che inizia ad attaccare e uccidere tutto ciò che vede, comprese le nostre cellule umane sane. 

I virus sono subdoli: per sopravvivere devono trovare rifugio nelle cellule umane per riprodursi. Al di fuori delle cellule infette, i virus sono bersagli più facili da neutralizzare per il nostro sistema immunitario. All'interno delle cellule umane, il sistema immunitario si affida a forze speciali sotto forma di globuli bianchi noti come cellule T citotossiche e cellule natural killer (NK). Queste forze speciali sono portate da citochine rilasciate da altri globuli bianchi. I linfociti T citotossici e le cellule NK vagano per l'organismo e cercano di uccidere le cellule infette che chiedono chimicamente di essere uccise rilasciando i loro stessi segnali. È così che dovrebbero funzionare le cose, ma in una tempesta di citochine il sistema immunitario è talmente sovrastimolato dal sovraccarico di citochine che inizia a distruggere tutto ciò con cui entra in contatto. Le cellule immunitarie non sono in grado di distinguere tra una cellula infetta e una sana. Questo porta a un'infiammazione massiccia e alla distruzione dei tessuti che, a loro volta, possono portare a polmonite, insufficienza d'organo e spesso alla morte.

La PEA può promuovere l'equilibrio nella risposta immunitaria?

Come descritto in precedenza, la La PEA agisce per proteggere le cellule dai danni e influisce sui meccanismi di controllo centrale delle cellule, comprese quelle che producono citochine, cellule T e NK. La PEA è ampiamente conosciuta per la sua capacità di favorire il normale equilibrio della risposta infiammatoria del sistema immunitario. Questa azione equilibratrice è legata non solo ai suoi effetti sui PPAR, ma anche sulla produzione e sulla secrezione di citochine e altri composti associati all'infiammazione. La sua capacità di smorzare o modulare gli effetti delle citochine può essere utile per mantenere la funzionalità del sistema immunitario nei momenti in cui viene messo alla prova.^10,11

Dosaggio consigliato di PEA

Gli studi più recenti hanno utilizzato un dosaggio di PEA da 300 a 600 mg due volte al giorno. Il dosaggio utilizzato in alcuni dei primi studi era fino a 600 mg tre volte al giorno. In tutti gli studi non si sono verificati effetti collaterali o interazioni farmacologiche. La PEA è completamente sicura e non tossica.

Bibliografia:

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