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Uno dei fenomeni naturali più sorprendenti è la capacità di una pianta di adattarsi al proprio ambiente. La composizione dei composti attivi di una pianta può essere influenzata in modo significativo dalla geografia, dall'altitudine, dal clima e da altri fattori. Questi fattori di stress spesso portano alla formazione di fattori protettivi all'interno della pianta, aiutandola a sopravvivere. Spesso questi composti esercitano anche effetti significativi sul miglioramento della salute umana.
Un ottimo esempio di questa influenza ambientale che porta a composizioni chimiche diverse all'interno di una pianta è la Maca peruviana (Lepidium meyenii).
Questo affascinante membro della famiglia dei cavoli è un parente stretto della rapa, ma accomunarlo alle comuni verdure crucifere è quasi un disservizio nei confronti dei suoi benefici per la salute, anche se gli altri membri della famiglia dei cavoli hanno una propria lista di benefici per la salute.
La maca è originaria della regione della Puna settentrionale del Perù e della Bolivia, dove l'altitudine è in genere compresa tra gli 11.000 e i 14.000 piedi, appena al di sopra della linea degli alberi ma al di sotto della calotta di neve permanente. La maca è la coltura alimentare più alta del mondo. Tuttavia, l'area di Puna è difficile da coltivare a causa della sua altitudine. In qualsiasi periodo dell'anno, le temperature possono variare da meno di zero a 60° F. Anche durante la siccità delle precipitazioni, l'umidità rimane relativamente alta.
Di conseguenza, le gelate sono frequenti, anche durante la stagione vegetativa. Ecco il nocciolo della questione: tutti questi fattori di stress ambientale contribuiscono alla composizione chimica unica della Maca peruviana.
La maca è una piccola pianta che cresce di circa 15 centimetri in altezza e in larghezza. La sua radice a forma di rapa ha un diametro che varia da circa 1 a 3 pollici al momento del raccolto. Questa radice è stata apprezzata per migliaia di anni per la sua capacità di aumentare l'energia, la resistenza e la fertilità. Per gli abitanti della Puna è ancora un alimento prezioso.
La maca ha un sapore forte e amaro. Ma ha anche una certa dolcezza. Si tratta di un sapore eccitante e insolito, che varia a seconda delle condizioni di coltivazione. Le diverse forme di Maca variano anche nella composizione chimica e nelle applicazioni. Le radici crescono in 3 gruppi di colori primari:
La Maca essiccata in polvere è ricca di sostanze nutritive, soprattutto di minerali come calcio, magnesio, zincoe potassio. Inoltre contiene circa il 13-16% di proteine ed è ricco di aminoacidi essenziali. È inoltre ricco di fibre (8,5%), carboidrati (59%) e acidi grassi liberi (2,2%). Nonostante il suo eccellente profilo nutrizionale, le sostanze fitochimiche della Maca sono ancora più interessanti. Ci sono molti composti unici, ma prima è importante notare che i membri della famiglia delle crucifere sono noti per contenere glucosinolati. Questi composti sono preziosi agenti salutari presenti in cavoli, cavoletti, broccoli, ecc. che influenzano positivamente anche il metabolismo ormonale.
Se osservo la composizione chimica della Maca, capisco perché ha un sapore così particolare. Tuttavia, posso anche vedere come sottili variazioni nei rapporti di questi componenti attivi nei diversi tipi di colore di Maca e nell'estratto gelatinizzato potrebbero produrre altri effetti.
La polvere di Maca peruviana viene preparata a partire da radici raccolte, essiccate al sole, pulite e macinate in una polvere fine. Durante questo processo, le radici non vengono mai riscaldate oltre i 45 °C (115 °F), preservando così la massima quantità di nutrienti, enzimi e glucosinolati benefici.
Per preparare la polvere di Maca gelatinizzata Maca in polvere, le radici essiccate al sole vengono prima bollite e poi pressurizzate per rimuovere tutto l'amido contenuto. Occorrono 4 kg di polvere di Maca per produrre 1 kg di estratto di Maca gelatinizzato (rapporto 4:1). Il riscaldamento della Maca distrugge gli enzimi e altera alcuni dei glucosinolati, ma concentra anche molti dei composti attivi, rendendoli più facili da digerire. Ad esempio, il riscaldamento aumenta la formazione di sulforafano, un derivato dei glucosinolati della Maca, meglio conosciuto come componente dei germogli di broccoli.
Poiché i peruviani originari delle Ande centrali consumano la Maca in forma naturalmente essiccata, esiste una popolazione storica di studio a cui guardare per verificarne la sicurezza e gli effetti. Uno studio ha valutato il consumo di Maca, gli aspetti sociodemografici, lo stato di salute e le fratture in uomini e donne di età compresa tra i 35 e i 75 anni in questa popolazione. I risultati hanno indicato che il consumo di Maca era associato a punteggi significativamente più alti dello stato di salute. È stata inoltre associata a un tasso inferiore di fratture e a punteggi più bassi di segni e sintomi di stress ambientale da alta quota. Inoltre, il consumo di Maca è stato associato a una riduzione dell'indice di massa corporea e della pressione sanguigna.
La maca soddisfa tutti i criteri per essere classificata come "adattogeno". Probabilmente è per questo che alcuni commercianti lo chiamano erroneamente ginseng peruviano. La maca non fa parte della famiglia del ginseng, ma possiede un'attività adattogena simile al ginseng . Gli adattogeni sono stati storicamente utilizzati per:
Uno dei risultati coerenti dei dati clinici sull'uomo è che la Maca aumenta il punteggio dell'umore, riduce la sensazione di stress e aumenta i livelli di energia percepita.
Uno dei benefici più noti della Maca è l'aumento del desiderio e delle funzioni sessuali sia per gli uomini che per le donne. Una recente revisione sistematica di studi randomizzati e controllati ha concluso che l'integrazione di Maca può favorire il desiderio sessuale e l'umore sia negli uomini che nelle donne senza alterare i livelli circolanti di testosterone o estrogeni, suggerendo un meccanismo d'azione centrale. Probabilmente, i composti unici della Maca - in particolare i macamidi e i macaeni - agiscono sulle vie di regolazione centrali del cervello, tra cui l'ipotalamo e l'ipofisi. Queste strutture coordinano la risposta dell'organismo allo stress fisico ed emotivo attraverso l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Sostenendo la funzione di questi meccanismi di controllo centrale, la Maca può aiutare a promuovere l'umore, i livelli di energia, il desiderio sessuale e la resistenza allo stress senza funzionare come un ormone o modificare direttamente la produzione endocrina. Gli studi clinici confermano queste proprietà.
Anche le donne rispondono bene alla Maca. Ad esempio, in un piccolo studio crossover randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo condotto su donne in postmenopausa, la Maca ha dimostrato di ridurre l'ansia, il cattivo umore e la libido.
La realtà è che le disfunzioni sessuali sono molto diffuse nella società moderna in tutto il mondo e colpiscono il 20-30% degli uomini e il 40-45% delle donne. Poiché la Maca ha un impatto e migliora entrambe le principali cause di disfunzione sessuale, non c'è da stupirsi che questa applicazione sia diventata il motivo per cui la maggior parte degli uomini e delle donne vuole aggiungere la Maca alla propria dieta.
La maca è stata a lungo utilizzata per migliorare la fertilità. Alcuni studi condotti su uomini con scarsa funzione spermatica e qualità dello sperma supportano questo uso storico. In uno studio in doppio cieco, a sessantanove uomini che presentavano una lieve riduzione della mobilità spermatica e un basso numero di spermatozoi è stata somministrata Maca (2 g al giorno) o un placebo per 12 settimane. Gli uomini trattati con la Maca hanno mostrato un miglioramento significativo della concentrazione seminale, ma non ci sono state differenze significative nel volume dello sperma, nella mobilità degli spermatozoi o nella morfologia rispetto a entrambi i gruppi. Questi risultati indicano che la Maca ha lievi benefici in questa applicazione.
La maca è stata utilizzata in Perù per aiutare le donne in menopausa. In uno studio di 4 mesi, le donne in postmenopausa che hanno assunto 2 g di polvere di Maca al giorno hanno mostrato un effetto di supporto sui livelli ormonali (FSH, estrogeni, progesterone e ACTH) e miglioramenti nella qualità del sonno, nell'umore e nella termoregolazione. Si è registrata anche una riduzione del peso corporeo e un aumento del colesterolo HDL e del ferro nel siero. Questi risultati supportano l'uso storico della Maca nelle donne in postmenopausa.
Uno studio condotto sugli andini peruviani suggerisce che la Maca può aiutare a mantenere sani i livelli di pressione sanguigna già nella norma. Inoltre, in un altro studio in doppio cieco condotto su uomini sani, la Maca gelatinizzata ha supportato la funzione cardiovascolare dopo 12 settimane di utilizzo.
La dose standard di Maca essiccata, in polvere o gelatinizzata è in genere di 1.500-3.000 mg, da assumere una o due volte al giorno. Per ottenere effetti più mirati possono essere necessari dosaggi più elevati, ma un dosaggio giornaliero di 1,5-6 g è appropriato per un miglioramento generale della salute. Ricorda che le risposte alla Maca sono individuali, come per qualsiasi altro alimento. La maca è stata utilizzata in modo sicuro in studi clinici sull'uomo a dosi fino a 3 grammi al giorno per un massimo di 16 settimane. La maca è generalmente molto ben tollerata. Se la Maca causa irritazione gastrointestinale, prendi in considerazione la forma gelatinizzata e discuti sempre con il tuo medico curante qualsiasi modifica al tuo regime.
Bibliografia:
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