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Pubblicato originariamente a febbraio 2018 / Aggiornato ad agosto 2023
Uno dei fenomeni naturali più sorprendenti è la capacità di una pianta di adattarsi al proprio ambiente. La composizione dei composti attivi di una pianta può essere significativamente influenzata dalla geografia, dall'altitudine, dal clima e da altri fattori. Questi fattori di stress spesso portano alla formazione di fattori protettivi all'interno della pianta per aiutarla a sopravvivere. Spesso, questi composti esercitano anche effetti significativi sul miglioramento della salute umana.
Un ottimo esempio di questa influenza ambientale che porta a diverse espressioni di composizione chimica all'interno di una pianta è la Maca peruviana Maca (Lepidium meyenii).
Questo affascinante membro della famiglia dei cavoli è un parente stretto della rapa, ma accomunarlo alle comuni crucifere è quasi un disservizio per i suoi benefici per la salute, anche se gli altri membri della famiglia dei cavoli hanno un proprio elenco di benefici per la salute.
La Maca è notevole e merita la riverenza che le viene associata.
La maca è originaria della regione della Puna settentrionale del Perù e della Bolivia, dove l'altitudine è in genere compresa tra gli 11.000 e i 14.000 piedi, appena al di sopra della linea degli alberi ma al di sotto della calotta di neve permanente. La maca è la coltura alimentare più alta del mondo. Tuttavia, l'area di Puna è difficile da coltivare a causa della sua altitudine. In qualsiasi periodo dell'anno, le temperature possono variare da sotto lo zero a 60° F. Anche quando l'area è caratterizzata da siccità in termini di precipitazioni, l'umidità rimane relativamente alta.
Di conseguenza, le gelate sono frequenti, anche durante la stagione di crescita. Ecco il punto fondamentale: tutti questi fattori di stress ambientale determinano la composizione chimica unica della Maca peruviana.
La maca è una piccola pianta che cresce di circa 15 centimetri in altezza e in larghezza. La sua radice a forma di rapa ha un diametro che varia da 1 a 3 pollici al momento del raccolto. Questa radice è stata apprezzata per migliaia di anni per la sua capacità di aumentare l'energia, la resistenza e la fertilità. Per gli abitanti della Puna è ancora un alimento prezioso.
La maca ha un sapore forte e amaro. Ma ha anche una certa dolcezza. Si tratta di un sapore eccitante e insolito, che varia a seconda delle condizioni di coltivazione. Le diverse forme di Maca variano anche nella composizione chimica e nelle applicazioni. Le radici crescono in 3 gruppi di colori primari:
La maca essiccata in polvere La maca è densa di sostanze nutritive, soprattutto di minerali come calcio, magnesio, zincoe potassio. Contiene inoltre circa il 13-16% di proteine ed è ricco di aminoacidi essenziali . È inoltre ricco di fibre (8,5%), carboidrati (59%) e acidi grassi liberi (2,2%). Nonostante il suo eccellente profilo nutrizionale, ancora più entusiasmanti sono le sostanze fitochimiche della Maca. Ci sono molti composti unici, ma prima è importante sottolineare che i membri della famiglia delle crucifere sono tutti noti per contenere composti noti come glucosinolati. Questi composti sono preziosi agenti salutari presenti in cavoli, cavoletti, broccoli, ecc. che influenzano positivamente anche il metabolismo ormonale. I glucosinolati della Maca sono unici, con i glucosinolati benzilici e la glucotropaeolina particolarmente importanti per la sua azione.
La maca contiene anche alcuni alcaloidi unici chiamati collettivamente macamidi, tra cui la macaridina e il macaene. Gli alcaloidi sono generalmente composti ad azione rapida. Questi alcaloidi della maca esercitano la loro azione sui meccanismi di controllo centrale dell'ipotalamo, dell'ipofisi, dei surreni e di altri organi endocrini. Gran parte dell'effetto adattogeno della Maca è probabilmente dovuto a questi preziosi composti.
Le antocianidine e altri flavonoidi meglio conosciuti dalle bacche sono responsabili della pigmentazione della Maca nera e rossa. Questi pigmenti contribuiscono anche ad alcuni dei benefici per la salute, in particolare all'attività antiossidante .
La maca contiene anche alcamidi. Questi composti sono noti soprattutto come componenti dell'Echinacea . Echinacea.
Infine, la Maca contiene una serie di steroli, tra cui brassicasterolo, beta-sitosterolo, campesterolo e stigmasterolo.
Quando osservo la composizione chimica della Maca, capisco perché è un alimento dal sapore così unico. Tuttavia, posso anche vedere come sottili variazioni nei rapporti di questi componenti attivi nei diversi tipi di colore di Maca e nell'estratto gelatinizzato potrebbero produrre altri effetti.
La polvere di maca peruviana è preparata da radici raccolte, essiccate al sole, pulite e macinate in una polvere fine. Durante questo processo, le radici non vengono mai riscaldate oltre i 45 C (115 F), preservando così la massima quantità di nutrienti, enzimi e glucosinolati benefici. e di glucosinolati benefici.
Per preparare la polvere di maca gelatinizzata , le radici essiccate al sole vengono prima bollite e poi pressurizzate per rimuovere tutto l'amido contenuto. Occorrono 4 kg di polvere di maca per produrre 1 kg di estratto di maca gelatinizzato (rapporto 4:1). Il riscaldamento della Maca distrugge gli enzimi e altera alcuni dei glucosinolati, ma concentra molti dei composti attivi e li rende più facilmente digeribili. Ad esempio, il riscaldamento aumenta la formazione di sulforafano, un derivato dei glucosinolati della Maca, meglio conosciuto come componente dei germogli di broccoli.
Poiché la Maca viene consumata in forma essiccata naturalmente dai peruviani originari delle Ande centrali, esiste una popolazione storica di studio a cui guardare per la sicurezza e gli effetti della Maca. Uno studio, in particolare, merita di essere citato.
Uno studio ha valutato il consumo di maca, gli aspetti sociodemografici, lo stato di salute e le fratture in uomini e donne di età compresa tra i 35 e i 75 anni in questa popolazione. I risultati hanno indicato che il consumo di Maca era associato a punteggi significativamente più alti nello stato di salute. È stata inoltre associata a un tasso inferiore di fratture e a punteggi più bassi di segni e sintomi del mal di montagna cronico. Inoltre, il consumo di maca è stato associato a una riduzione dell'indice di massa corporea e della pressione sanguigna.
Un altro studio ha mostrato risultati simili sui punteggi di salute, ma ha dimostrato che il consumo di Maca era associato a livelli più bassi di interleuchina-6 (IL-6), un marcatore essenziale dell'infiammazione e del danno ossidativo. Elevati livelli sierici di IL-6 sono stati associati all'invecchiamento, all'obesità, a una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari, al deterioramento cognitivo e a una minore aspettativa di vita. Livelli più elevati di IL-6 sono anche associati alla vita ad altitudini più elevate. La natura ha quindi fornito una risposta a coloro che vivono alle alte quote delle Ande.
La Maca possiede tutti i criteri per essere classificata come "adattogeno". Probabilmente è per questo che alcuni commercianti lo chiamano erroneamente ginseng peruviano. La maca non fa parte della famiglia del ginseng, ma possiede un'attività adattogena simile a quella del ginseng . Gli adattogeni sono stati storicamente utilizzati per:
Uno dei risultati coerenti dei dati clinici sull'uomo è che la Maca aumenta il punteggio dell'umore, riduce la sensazione di stress e ansia e aumenta i livelli di energia percepita.
Uno dei benefici più noti della Maca è l'aumento del desiderio e della funzione sessuale sia per gli uomini che per le donne. Gli studi clinici confermano queste proprietà, compresi i benefici della Maca sulla funzione erettile. Negli uomini, la Maca non sembra influire direttamente sul livello di testosterone. Tuttavia, agisce sull'intero sistema endocrino per ridurre gli effetti nocivi dello stress e migliorare l'umore, l'energia e la resistenza.
Anche le donne rispondono bene alla Maca. Ad esempio, in un piccolo studio crossover randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su donne in postmenopausa, la Maca ha dimostrato di ridurre l'ansia e la depressione e di diminuire le misure di disfunzione sessuale.
La realtà è che le disfunzioni sessuali sono molto diffuse nella società moderna in tutto il mondo e riguardano il 20-30% degli uomini e il 40-45% delle donne. La maggior parte delle disfunzioni sessuali è legata alla riduzione del desiderio sessuale nelle donne e negli uomini e alla disfunzione erettile (DE) negli uomini. Poiché la Maca ha un impatto e migliora entrambe le cause significative di disfunzione sessuale, non c'è da stupirsi che questa applicazione sia diventata probabilmente il motivo per cui la maggior parte degli uomini e delle donne desidera aggiungere la Maca alla propria dieta.
La maca è stata a lungo utilizzata per migliorare la fertilità. Alcuni studi condotti su uomini con scarsa funzione spermatica e qualità dello sperma supportano questo uso storico. In uno studio in doppio cieco, a sessantanove uomini con diagnosi di lieve riduzione della mobilità degli spermatozoi (astenospermia) e bassa conta spermatica è stata somministrata Maca (2 g al giorno) o placebo per 12 settimane. Gli uomini trattati con Maca hanno mostrato un miglioramento significativo della concentrazione seminale, ma non ci sono state differenze significative nel volume dello sperma, nella mobilità degli spermatozoi e nella morfologia rispetto a entrambi i gruppi. Questi risultati indicano che la Maca ha benefici lievi in questa applicazione.
La maca è stata utilizzata in Perù per aiutare le donne in menopausa. In uno studio di quattro mesi, le donne in postmenopausa che hanno assunto 2 g di polvere di maca al giorno hanno mostrato un effetto equilibrante sui livelli di ormoni (FSH, estrogeni, progesterone e ACTH) e una riduzione della frequenza di vampate di calore, sudorazione notturna, interruzione del sonno, nervosismo, depressione e palpitazioni. Si è registrata anche una riduzione del peso corporeo, della pressione sanguigna e un aumento del colesterolo HDL e del ferro nel siero. Questi risultati supportano l'uso storico della Maca nelle donne in postmenopausa.
Uno dei risultati dello studio citato in precedenza sugli andini peruviani è stato un effetto di abbassamento della pressione sanguigna con la Maca. Inoltre, in uno studio in doppio cieco condotto su uomini sani, la Maca gelatinizzata ha ridotto la pressione sanguigna sistolica e diastolica dopo 12 settimane di utilizzo. Un altro studio condotto su donne in postmenopausa ha dimostrato un effetto di abbassamento della pressione sanguigna con la polvere di Maca.
La dose standard di Maca in polvere essiccata Maca o Maca gelatinizzata è in genere di 1.500-3.000 mg una o due volte al giorno. Potrebbero essere necessari dosaggi più elevati per ottenere maggiori effetti terapeutici, ma un dosaggio giornaliero di 1,5-6 g è appropriato per un miglioramento generale della salute.
Ricorda che le risposte alla Maca sono individuali, come per qualsiasi altro alimento.
La maca è generalmente molto ben tollerata. Se dovesse causare qualche irritazione gastrointestinale, prendi in considerazione la forma gelatinizzata e discutine sempre con il tuo medico prima di apportare modifiche al tuo regime.
Bibliografia:
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