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La carenza del minerale traccia essenziale zinco offre un'idea di come un singolo nutriente possa influire sulla funzione immunitaria. Senza un adeguato apporto di zinco, potremmo perdere la capacità di combattere i virus e di regolare le risposte immunitarie iperattive che portano all'infiammazione.1 I bassi livelli di zinco sono comuni, soprattutto nei bambini e negli anziani. Anche nei Paesi sviluppati, quasi il 30% della popolazione anziana è considerata carente di zinco. Anche i vegetariani o i vegani, le persone con disturbi renali o diarrea cronica sono spesso carenti di zinco. Per i benefici generali dello zinco per la salute e i benefici per specifiche condizioni di salute, consultare la mia Guida rapida allo zinco. In questo articolo ci concentreremo sul ruolo chiave dello zinco nell'immunità.
Lo zinco svolge un ruolo fondamentale in molte reazioni del sistema immunitario. È coinvolto praticamente in tutti gli aspetti dell'immunità, ma è particolarmente importante nei tre processi seguenti:
C'è una considerazione importante da fare quando si parla di un singolo nutriente e della funzione immunitaria. Il nostro sistema immunitario si basa su una complessa interazione di molti fattori diversi. La carenza di un singolo nutriente può disturbare l'intero sistema. Ad esempio, lo zinco funziona in stretta collaborazione con la vitamina A e la vitamina D . D , selenio e molti altri nutrienti. Una carenza di uno qualsiasi di questi altri nutrienti compromette i benefici dello zinco.
Uno dei modi principali in cui lo zinco promuove un sistema immunitario sano è il suo ruolo nella funzione del timo. Il timo è la ghiandola principale del nostro sistema immunitario. È composto da due lobi morbidi di colore grigio-rosa che si trovano a forma di bavaglino appena sotto la ghiandola tiroidea e sopra il cuore. La salute del timo determina in larga misura la salute del sistema immunitario.
Il timo è responsabile di molte funzioni del sistema immunitario, tra cui la produzione di linfociti T, un tipo di globuli bianchi responsabili dell'"immunità cellulo-mediata". L'immunità cellulo-mediata si riferisce a meccanismi immunitari non controllati o mediati da anticorpi. Bassi livelli di zinco portano a un'immunità cellulo-mediata compromessa per diversi motivi, tra cui l'effetto sul timo in generale e sui globuli bianchi. E non solo aumenta il rischio di infezioni, ma anche di allergie, condizioni autoimmuni e infiammazioni. Fortunatamente, diversi studi hanno dimostrato che l'integrazione di zinco è in grado di invertire i problemi causati da livelli inadeguati di zinco sull'immunità cellulo-mediata anche nei soggetti anziani.3,4
La ghiandola del timo rilascia anche diversi ormoni che dipendono in modo critico dallo zinco; senza livelli adeguati di zinco, questi ormoni non sono attivi. Gli ormoni derivati dal timo sono potenti stimolatori della funzione dei globuli bianchi in tutto l'organismo. Non sorprende che bassi livelli di questi ormoni nel sangue siano associati a una riduzione dell'immunità e a una maggiore suscettibilità alle infezioni.
Tutti i globuli bianchi utilizzano ampiamente lo zinco per le loro funzioni specializzate. Oltre alle cellule T coinvolte nell'immunità cellulo-mediata, anche i globuli bianchi noti come monociti sono particolarmente sensibili a bassi livelli di zinco. I monociti sono gli "spazzini" dell'organismo. I monociti localizzati in tessuti specifici come il fegato, la milza e i linfonodi sono definiti macrofagi. I monociti e i macrofagi fagocitano o inglobano particelle estranee, tra cui batteri, virus e detriti cellulari, distruggendoli. I macrofagi sono essenziali per proteggere dall'invasione di microrganismi e per elaborare il pericolo in modo da inviare messaggi alle altre cellule del sistema immunitario. Tutti questi importantissimi processi dei monociti e dei macrofagi dipendono dallo zinco. Se i livelli di zinco sono inferiori a quelli ottimali, significa che questi processi non funzionano in modo ottimale.5
Un altro tipo di globuli bianchi è la cellula natural killer o cellula NK. Lo zinco è coinvolto nella segnalazione delle cellule NK per lo svolgimento della loro funzione. Pertanto, quando i livelli di zinco sono bassi, la cellula NK non riceve il segnale per svolgere la sua funzione.3 Questo fallimento potrebbe essere una situazione molto negativa durante un'infezione virale attiva ed è un altro motivo per cui è così importante garantire sempre livelli adeguati di zinco nella propria dieta.
Oltre agli effetti sul sistema immunitario che offrono protezione contro le infezioni, lo zinco da solo, nel suo stato ionico, esercita un'attività contro le infezioni virali. Lo zinco non è un antibiotico o un farmaco antivirale, ma un nutriente che fa parte della lotta dell'organismo contro gli organismi. Lo zinco è un componente prezioso della nostra "immunità innata". Questo termine viene utilizzato per descrivere i meccanismi di difesa dell'organismo che sono naturalmente presenti e non sono dovuti all'attivazione del sistema immunitario. L'importanza dello zinco per la nostra immunità innata è un altro dei motivi per cui viene definito "il guardiano della funzione immunitaria". Lo zinco, insieme a molti altri nutrienti come le vitamine A e D, è particolarmente importante per il funzionamento delle nostre barriere contro le infezioni nella pelle e nei rivestimenti del tratto respiratorio e gastrointestinale.
Allo stato libero e ionico, lo zinco è un potente componente della lotta contro le infezioni del nostro sistema immunitario innato, inibendo direttamente la crescita di molti virus.6 Quando un virus infetta una cellula, inserisce un pezzo del suo codice genetico e spesso un enzima chiamato replicasi per consentire al virus di replicarsi. Lo zinco, in quanto parte della nostra immunità innata, è in grado di bloccare l'enzima replicasi e, quindi, di bloccare la replicazione o la diffusione del virus. Affinché lo zinco abbia questo effetto, tuttavia, sembra che dipenda da uno "ionoforo" aperto - uno speciale portale (porta) della membrana cellulare che consente l'ingresso di uno ione nella cellula. Esistono numerosi composti naturali che possono agire come ionofori di zinco per favorire i livelli intracellulari di zinco ionico; i più importanti sono i flavonoidi come la quercetina e quelli presenti nel tè verde . 7 Questi composti potrebbero contribuire ad aumentare i livelli intracellulari di zinco.
Negli adulti, il dosaggio per l'integrazione di zinco per il supporto generale alla salute e durante la gravidanza o l'allattamento è compreso tra 15 e 20 mg. Per i bambini, il dosaggio varia da 5 a 10 mg. Quando l'integrazione di zinco viene utilizzata per soddisfare un fabbisogno elevato o per rafforzare i meccanismi di difesa dell'ospite, il dosaggio per gli uomini va da 30 a 45 mg; per le donne da 20 a 30 mg.
Le pastiglie di zinco sono spesso consigliate per aumentare i livelli di zinco durante il raffreddore. In genere il dosaggio consigliato per le pastiglie che forniscono da 15 a 25 mg di zinco elementare è di scioglierle in bocca ogni due ore di veglia dopo una doppia dose iniziale. Questo dosaggio può essere continuato per un massimo di sette giorni.
Esistono molte forme di zinco da scegliere come integratore alimentare. Sebbene molti studi clinici abbiano utilizzato il solfato di zinco, questa forma non viene assorbita altrettanto bene. Le forme migliori includono picolinato di zinco, acetato, citrato, bisglicinato, ossido o monometionina. Esistono dati a sostegno del fatto che ognuna di queste forme è molto ben assorbita e in grado di produrre benefici per la salute. La maggior parte delle pastiglie di zinco sono prodotte con gluconato di zinco, che sembra essere una forma efficace per questa applicazione.
Se assunto a stomaco vuoto (in particolare se si assume solfato di zinco), l'integrazione di zinco può provocare disturbi gastrointestinali e nausea. L'assunzione prolungata di livelli superiori a 150 mg al giorno può causare anemia, riduzione dei livelli di colesterolo HDL e depressione della funzione immunitaria a causa dell'interferenza nell'assorbimento del rame.
Interazioni con i farmaci: Lo zinco può diminuire l'assorbimento della tetraciclina e della ciprofloxacina. Assumi un integratore di zinco almeno 2 ore prima o dopo aver assunto questi antibiotici.
L'uso dei seguenti farmaci aumenta la perdita di zinco dall'organismo o interferisce con l'assorbimento: aspirina; AZT (azidotimidina); captopril; enalapril; estrogeni (contraccettivi orali e Premarin®); penicillamina; e la classe dei diuretici tiazidici. Potrebbe essere necessaria un'integrazione per mantenere lo stato dello zinco nei soggetti che assumono questi farmaci.
Bibliografia:
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