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Secondo la definizione dell'OMS (Organizzazione mondiale della sanità), la salute del cervello è lo stato di funzionamento del cervello nei domini cognitivo, sensoriale, socio-emotivo, comportamentale e motorio, che consente a una persona di realizzare il proprio pieno potenziale nel corso della vita, indipendentemente dalla presenza o dall'assenza di disturbi.
Diversi fattori possono influenzare la salute del cervello. Il cervello ha la capacità di adattarsi e rispondere allo stress e alle avversità. La salute cerebrale compromessa influenza negativamente la salute e il benessere generale dell'individuo. La salute del cervello dipende dalla conservazione della struttura e della funzione cerebrale ottimali. Si ritiene che la salute del cervello possa essere influenzata da vari fattori come la salute fisica, l'ambiente, la sicurezza fisica e finanziaria, le opportunità di convergenza sociale e l'accesso ai servizi sanitari e sociali.
I neurotrasmettitori regolano un'ampia gamma di funzioni e comportamenti cerebrali, tra cui umore, memoria, apprendimento e movimento. Gli squilibri nei neurotrasmettitori sono stati collegati a disturbi della salute mentale e, quindi, a disturbi della salute del cervello. La funzione cerebrale può essere influenzata dalla disponibilità di precursori alimentari dei neurotrasmettitori.
L'acetilcolina (ACh) è un importante neurotrasmettitore ampiamente distribuito nel sistema nervoso centrale, periferico e autonomo.
I neuroni che utilizzano l'ACh come neurotrasmettitore sono definiti colinergici. I neuroni colinergici si trovano principalmente nel cervello e contribuiscono al controllo dei cicli sonno-veglia, dello stato di coscienza, del tono muscolare e dei riflessi di stiramento, nonché a funzioni cognitive come attenzione, memoria ed eccitazione.
Livelli ridotti e ridotti di ACh cerebrale sono stati associati a importanti disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer e i sintomi non motori del morbo di Parkinson, come i problemi di memoria.
La diminuzione dei livelli di ACH può anche essere collegata a varie condizioni non patologiche, tra cui difficoltà di memoria e concentrazione legate all'età, privazione del sonno e potenzialmente determinate condizioni di salute mentale come la depressione e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività. In queste condizioni non patologiche, gli integratori che aumentano i livelli e/o il rilascio di ACh nel cervello possono essere utili per mantenere la salute del cervello. L'ACh non può essere assunto come integratore alimentare in quanto non attraversa la barriera emato-encefalica.
Tuttavia, gli integratori che aumentano il rilascio di ACh, come integratori di colina, possono aumentare i livelli di ACh. La colina e i fosfolipidi contenenti colina rappresentano gli integratori considerati per aumentare i livelli/rilascio di ACh nel cervello e per mantenere o migliorare la salute del cervello.
La colina è un nutriente essenziale e viene ottenuta in gran parte dalla dieta. La colina si trova negli alimenti sia in forma liposolubile che idrosolubile. È contenuto in uova, fegato, carne, pesce, pollame e prodotti lattiero-caseari e in alcuni alimenti a base vegetale come le verdure crocifere.
Le due forme di colina, mediante dieta o integrazione, sono i sali di colina e i fosfolipidi contenenti colina. Sebbene entrambi possano superare la barriera emato-encefalica, si prevede che la struttura del fosfolipide contenente colina possa essere più efficace della sola colina nel migliorare la disponibilità e il rilascio di ACh, portando a potenziali miglioramenti cognitivi.
Un altro punto a favore dell'uso dei fosfolipidi contenenti colina come integratore per migliorare la neurotrasmissione colinergica è la loro tollerabilità rispetto alla colina. Dosi di colina superiori all'assunzione stimata con il cibo sono state associate a odore corporeo, sudorazione, salivazione, ipotensione ed epatotossicità. Non sono stati segnalati rischi di questi problemi per i fosfolipidi contenenti colina.
Per sostenere la salute del cervello, cerca fosfolipidi contenenti colina. Attualmente, i fosfolipidi contenenti colina più noti disponibili come integratori per sostenere la salute del cervello includono fosfatidilcolina (lecitina), fosfatidilserina, citidina 5′-difosfocolina (CDP-colina o citicolina) e alfa-gliceril-fosforilcolina (alfa-GPC/colina alfoscerato).
Il contenuto di colina di questi composti è riportato di seguito.
Composto | Dose di riferimento | Contenuto di colina |
Fosfatidilcolina (lecitina) | 100 mg | 11,23 mg |
Fosfatidilserina | 100 mg | 11,14 mg |
CDP-colina | 100 mg | 20 mg |
Alfa-gliceril-fosforilcolina (alfa-GPC) | 100 mg | 40 mg |
L'alfa-gliceril fosforilcolina (alfa-GPC o alfoscerato di colina) è un derivato semisintetico della lecitina con il più alto livello di colina disponibile in questa classe. Dopo somministrazione orale, viene convertita in fosforilcolina, una forma metabolicamente attiva di colina in grado di raggiungere le terminazioni nervose colinergiche, dove aumenta la sintesi, i livelli e il rilascio di ACh. Studi su modelli animali e sperimentazioni sull'uomo hanno dimostrato la sua capacità di aumentare il rilascio di ACh nel cervello, facilitare l'apprendimento e la memoria e potenzialmente ridurre l'atrofia cerebrale nelle aree legate all'apprendimento e alla memoria. Tra le molecole più ampiamente studiate negli studi clinici, l'alfa-gliceril fosforilcolina ha fornito effetti interessanti e ha parzialmente contrastato l'atrofia che si verifica nelle aree cerebrali coinvolte nell'apprendimento e nella memoria. Queste osservazioni suggeriscono che questa molecola meriterebbe un'ulteriore valutazione in studi clinici più ampi.
I primi tentativi di trattare il morbo di Alzheimer utilizzando colina o fosfatidilcolina come precursori colinergici non hanno avuto successo. Tuttavia, altri fosfolipidi contenenti colina, come CDP-colina e alfa-gliceril-fosforilcolina, hanno mostrato risultati più promettenti, suggerendo potenziali miglioramenti cognitivi nei disturbi neurodegenerativi.
La fosfatidilcolina aumenta i livelli sierici di colina in modo più efficace rispetto alla colina somministrata per via orale. Apparentemente, può accelerare la sintesi di ACh cerebrale attraverso una maggiore disponibilità di colina. La fosfatidilcolina, che è ampiamente disponibile come nutraceutico, è stata provata nel trattamento della demenza, ma nessuno studio ha riportato chiari benefici clinici di questo composto nell'Alzheimer o nel morbo di Parkinson.
La fosfatidilserina è prodotta sinteticamente e dalla lecitina di soia. L'integrazione di questo fosfolipide si basa sull'osservazione che livelli ridotti di fosfatidilserina nel cervello sono associati a un lieve deterioramento cognitivo alla demenza palese. È stato condotto un numero limitato di studi e soggetti studiati per concludere che questo composto migliora la salute del cervello.
La citidina 5′-difosfocolina (CDP-colina o citicolina) è un composto disponibile nel mercato farmaceutico dall'inizio degli anni '80. È commercializzato come farmaco soggetto a prescrizione medica in diversi paesi europei e in Giappone e come nutraceutico negli Stati Uniti. L'attività della citicolina sul dominio cognitivo è stata analizzata in diversi studi che ne hanno dimostrato l'efficacia nel trattamento dei disturbi cognitivi, emotivi e comportamentali. Diversi studi hanno dimostrato gli effetti positivi del composto sulla cognizione, mentre altre indagini non sono riuscite a confermare i risultati positivi nel dominio cognitivo. Alla luce di queste discrepanze, sono necessari ulteriori studi clinici per confermare i potenziali benefici della CDP-colina nel miglioramento della salute del cervello.
La colina è un nutriente essenziale coinvolto nella sintesi dell'ACh, i fosfolipidi contenenti colina come la CDP-colina e, in misura maggiore, l'alfa-GPC/colina alfoscerato si dimostrano più promettenti come potenziali agenti terapeutici per la loro capacità di aumentare la disponibilità e il rilascio di ACh, portando a potenziali miglioramenti cognitivi e altri effetti neuroprotettivi. Alcuni fosfolipidi contenenti colina devono quindi essere considerati agenti per mantenere una salute cerebrale ottimale.
Bibliografia:
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