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Pubblicato originariamente a gennaio 2019 / Aggiornato ad agosto 2023
Nell'alimentazione e nella medicina, i funghi hanno superato la prova del tempo. Tuttavia, nel momento attuale, la loro popolarità sta salendo alle stelle, in particolare le varietà che offrono benefici "funzionali" per la salute.
Il mercato globale dei funghi funzionali, stimato in oltre 25 miliardi di dollari, è in piena espansione. Si prevede una crescita annua di oltre il 10% fino al 2030.
Questa crescita rappresenta l'aumento significativo della popolarità dei funghi funzionali sia come alimenti che come integratori alimentari, grazie ai loro numerosi benefici per la salute.
Per molti anni, i funghi funzionali più popolari sono stati lo shitake e il reishi . . Sebbene questi due funghi siano diventati ancora più popolari di recente grazie ai loro effetti immunitari, la crescita del mercato dei funghi funzionali è fortemente influenzata dall'emergere di altri funghi benefici per la salute. I seguenti tipi di funghi hanno effetti immunitari e ulteriori benefici per la salute:
I funghi sono ricchi di composti bioattivi come beta-glucani, flavonoidi come la quercetina, e altri polifenoli e triterpeni. I benefici per la salute di questi ingredienti sono ben noti. Ma ancora più interessanti sono i dati emergenti sull'aminoacido unico ergotioneina (ERGO).
L'ergotioneina è un aminoacido anti-invecchiamento e benefico per la salute prodotto dai funghi. Il Dr. Bruce Ames, famoso scienziato dell'Università della California, ha suggerito di considerare ERGO una "vitamina della longevità" sulla base di ricerche approfondite.
L'ERGO è un tiolo, cioè un composto contenente zolfo. Alcuni dei suoi effetti antiossidanti e anti-invecchiamento sono simili a quelli di altri composti contenenti tioli, come il glutatione e il coenzima Q10. Tuttavia, poiché l'ERGO è una molecola molto più piccola, si distribuisce in tutto il corpo e in tutti i compartimenti delle cellule, compresi i mitocondri (il compartimento delle cellule che produce energia).
ERGO ha ridotto lo stress ossidativo praticamente in tutti i tessuti e tipi di cellule studiati, compresi i rivestimenti dei vasi sanguigni, il fegato, i reni, il cuore e altri organi. Inoltre, aiuta a ridurre gli effetti tossici di molte sostanze chimiche nocive.
La minore assunzione di ERGO con la dieta può spiegare perché gli americani hanno più problemi di salute legati all'età e un'aspettativa di vita inferiore rispetto agli altri paesi. Ad esempio, il livello di assunzione stimato di ERGO negli Stati Uniti è di 1,1 mg al giorno rispetto ai 4,6 mg al giorno in Italia.
In uno studio condotto su oltre 15.000 americani, i ricercatori hanno scoperto che gli individui che consumavano anche piccole quantità di funghi erano associati a una riduzione del 16% del tasso di mortalità. L'ERGO potrebbe essere il componente del fungo critico per questo beneficio.
I funghi sono la fonte alimentare fondamentale di ERGO, rappresentando circa il 95% dell'apporto alimentare totale. Se una persona non mangia regolarmente funghi, è probabile che abbia una carenza di ERGO. E le prove indicano che potrebbe accelerare l'invecchiamento e lo sviluppo di disturbi legati all'età.
È interessante notare che i funghi reishi sono stati chiamati "funghi dell'immortalità" nella medicina tradizionale cinese. Come facevano gli antichi cinesi a sapere che era ricco di ERGO?
I funghi Reishi sono come una fabbrica di preziosi composti biologicamente attivi. Soprattutto, sono ricchi di beta-glucani che promuovono la funzione immunitaria e di triterpeni, che possono esercitare effetti antiossidanti e anti-invecchiamento, aumentare l'umore, ridurre la sensazione di ansia e migliorare il sonno.
Sebbene il fungo shiitake sia un pilastro della dieta giapponese, cresce nelle regioni calde e umide del Nord e del Sud America, in Asia e in Australia.
La ricerca scientifica si è concentrata sui polisaccaridi che potenziano il sistema immunitario, sebbene questi composti esercitino anche effetti antiossidanti e anti-invecchiamento.
I funghi Chaga crescono su molte specie di alberi, in particolare sulle betulle. L'aspetto dei funghi Chaga di colore marrone scuro su un albero può sembrare un grumo di corteccia bruciata.
Come altri funghi, il chaga esercita proprietà immunitarie, antiossidanti e anti-invecchiamento. Il chaga ha anche mostrato alcuni effetti anti-fatica.
Il Cordyceps comprende più di 400 specie di funghi, ma il C. sinensis e il C. militaris sono i tipi più spesso studiati e utilizzati negli integratori.
Il Cordyceps è un fungo ricco di sostanze nutritive e fitochimiche, utilizzato soprattutto per ridurre la stanchezza e aumentare la forza. Come molti altri funghi funzionali, possono anche rallentare l'invecchiamento.
I funghi criniera di leone sono funghi bianchi di grandi dimensioni con molte lunghe spine bianche che ricordano la criniera di un leone. In genere, vengono coltivate su legno duro morto e in decomposizione o possono essere coltivate su un substrato domestico.
Come la maggior parte dei funghi, la criniera di leone contiene polisaccaridi che possono favorire la funzione immunitaria. Tuttavia, l'uso principale è quello di sostenere le funzioni cerebrali e l'umore. La criniera di leone contiene composti noti come erinacine, in grado di attraversare la barriera emato-encefalica per promuovere il miglioramento della funzione delle cellule cerebrali, con conseguente miglioramento dell'umore, della memoria e della cognizione.
La coda di tacchino è stata chiamata così per i colori vivaci del fungo e per la sua somiglianza con la coda di un tacchino. Si trovano sui tronchi degli alberi nelle aree boschive.
La coda di tacchino viene utilizzata soprattutto per le sue proprietà immunitarie e antiossidanti, in quanto può contenere composti in grado di stimolare e rafforzare il sistema immunitario.
Le miscele di bevande a base di funghi sono uno dei modi più comuni per integrare i funghi e sono un'eccellente alternativa vegetale al caffè, al tè e al cacao tradizionali.
In genere, questi prodotti sono miscele essiccate in polvere, disponibili come polvere sfusa o in pacchetti per uso monodose. In genere, la miscela di bevande viene combinata con acqua calda o con alternative di latte a base vegetale e mescolata per creare caffè, tè o cacao potenziati dai funghi. Di seguito sono riportate alcune idee aggiuntive.
Questa deliziosa ricetta utilizza la spezia di zucca per creare un latte ricco e cremoso. Contiene vera purea di zucca ed è ottimo per quando qualcuno ha bisogno di un po' di energia in più.
Ingredienti:
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Questa bevanda a base di funghi contiene radice di maca, che aumenta la vigilanza senza causare alti e bassi mentali come la caffeina. Contiene anche miele di manuka che fornisce proprietà antiossidanti benefiche. Pur avendo una consistenza e un sapore simili a quelli del latte, non contiene in realtà caffeina. Pertanto, le persone possono bere una versione con polvere di reishi prima di andare a letto per rilassarsi.
Ingredienti:
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Questa ricetta combina funghi e caffè bulletproof per ottenere una bevanda deliziosa. L'aggiunta di olio di cocco conferisce al caffè una consistenza cremosa senza l'uso di prodotti animali. Pertanto, è interamente vegano.
Ingredienti:
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Chi vive in climi caldi apprezzerà questo latte freddo. Al posto del caffè, questo latte freddo utilizza la polvere di matcha per la caffeina, per dare una spinta energetica più delicata. Una combinazione di diversi tipi di polvere di funghi assicura che questo latte sia ricco di funghi salutari.
Ingredienti:
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Questo cappuccino prende il suo colore caratteristico dalla curcuma che contiene. La curcuma e le altre spezie contenute in questo latte sono ricche di utili antiossidanti, che potenziano ulteriormente il potere protettivo dei funghi. I datteri contribuiscono a dolcificare naturalmente il latte, esaltando il sapore delle spezie.
Ingredienti:
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Molti caffellatte ai funghi utilizzano polveri premiscelate che contengono sia funghi che caffè. Questa ricetta è perfetta per gli amanti del caffè che desiderano gustare un espresso fatto in casa e allo stesso tempo ottenere tutti i benefici dei funghi per la salute.
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Bibliografia:
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